汉字从古代发展至现代，经历了几千年的发展历程，汉字各个历史时期形成的所有汉字符号汇集起来，是一个巨大的文字符号体系，汉字符号数量达十万个；这个巨大的汉字符号体系，是中华民族智慧的结晶，是中华民族文明的宝贵财富。

汉字符号虽然达十万个，但由于数量太多，人们学习使用汉字的难度也十分艰巨，阻碍了人们利用汉字高效准确传递信息，大量的汉字在现代社会交流中很少得到使用，很多古老汉字、仅仅只是一个历史文字符号，根据现代汉字使用情况调查分析，现代常用汉字只有几千个，几千个常用汉字占社会使用汉字的 99%以上，其它九万多个汉字社会使用不到 1%，汉字的这种社会使用状况，说明汉字使用十分集中，确定常用汉字作用巨大。

为了提高汉字的科学性，根据汉字在现代社会中的使用状态，可将汉字符号体系分为：历史汉字符号，规范汉字符号。

历史汉字符号，就是在现代社会信息交流中、人们规定不再使用的汉字，其汉字数量十分巨大，占全部汉字符号的 90%，这些汉字符号在现代社会中已很少使用，已退出历史舞台，只能用于文史资料，由于历史汉字符号已成为文史资料，我们只需原封不动保持历史汉字符号的字形。

人们为了提高汉字的科学性、适用性，方便人们高效学习使用汉字，人们为此对社会使用汉字情况进行了全面系统的调查研究，对汉字符号进行整理规范形成了规范汉字符号；现在使用规范汉字符号，是汉字符号的发展进步，其进步的主要表现：一是对汉字符号及字意进行规范，二是确立了明确的汉字符号构成方式；汉字符号构成方式的确立，是汉字发展的一大进步，从无规律可循、发展至有一定规则。