为什么古代建筑的屋顶上常会排列一些装饰兽？

我们经常会看到很多不同于今日钢筋水泥的建筑。它们或金碧辉煌，或青砖碧瓦，雕栏彩绘可谓艺术之作。除了这些之外，在建筑的屋顶上，或脊，或檐都有各种各样的小动物装饰，而且大小数量不等，难道这是古人建筑审美的一种表现吗？

中国古代传说有四灵，它们分别是麒麟、凤凰、龟和龙，人们认为是它们各自行使神权，守护着人间，为人们带来和平安康。所以人们便把这四灵称为“四大吉祥兽”。人们喜欢佩戴有四大吉祥兽的配饰。建筑中，将这四大神兽筑于屋顶，以保家宅平安，人丁兴旺。

很多建筑上出现的装饰兽，都是由这四灵派生出来的。通过观察我们会发现，不同的建筑物上，排列的装饰兽多少、大小各不相同，这有什么规律吗？

唐宋时期，脊兽的数量还仅只有一只。后来人们根据传说，不断增加脊兽数量，到了清代便已初步形成完整的体系。按类型划分，房顶上的装饰兽可分为屋脊走兽，檐角走兽，垂脊吻兽和仙人走兽，一般房屋的正脊上安放吻兽和望兽，垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽。

安放装饰兽数量的多少，还被视为标榜等级的方式，据相关文献记载，数目越多，表示等级越高。在皇权至上的古代，只有皇帝主持朝政的金銮殿可以安置十尊脊兽，其他地方根据等级规模一般安置一、三、五等单位数的装饰兽。而安放何种装饰兽，更是要根据各种动物所代表的意义放置，讲究颇多。现在我们在故宫太和殿所看到的一系列装饰兽，便是根据民间传说铸造的“仙人骑凤”系列。重脊的顶端为骑凤仙人，后面次序则为：一龙二凤三狮子，海马天马六押鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴。

安放装饰兽不仅有尊崇神明的意思，也有使用功能。中国古代建筑大部分为砖木结构，房顶所放的琉璃瓦很容易顺着木制檁梁朝房檐向下滑动，因而古人便用瓦钉将檐前的瓦片固定。用一些动物装饰掩饰裸露在外面的瓦钉，这也是古代劳动人民讲究建筑美观的一种艺术表现手法。

四大吉祥兽

考古发掘中，专家经常能发现一些刻有各种动物图案的装饰物。根据古代文献记载，这些都是古人所尊崇的吉祥之神，那么在古代，最著名的吉祥神兽都有什么呢？

自古以来，华夏民族就以龙为图腾，因而龙也就是古代四大吉祥神兽之首。有福泽众生、镇宅安邦的神能，至高无上，神武威严。

作为百鸟之王的凤凰是古代最有名的吉祥鸟，它一直被人们视为吉祥、美丽、惠泽天下的象征，因而有人用凤来代指母仪天下的皇后。

古语有云“盛世出麒麟”，生长着龙头、鹿角、马蹄、牛尾、狼额并拥有五彩鳞片的麒麟一直被视为消灾解难、驱邪避魔的灵异之物。

最为接近生活的要数隐藏天机的神龟了，因它的寿命较长，人们便笃信它具有通古知今的能力，也因此成为人们尊崇的神兽之一。