“夜郎自大”的“夜郎”在什么地方?夜郎国的人为什么会“自大”?
相传,汉武帝派往西南的使者,途径小国夜郎。夜郎国王便问汉朝使者:“汉朝和我们大夜郎国比,谁大啊?”使者知道,夜郎国交通不便,向来与外界交流甚少,且周边只有小国,人们根本不知道远方异地有很多比他们大得多的国家。后来,人们就笑称夜郎国孤陋寡闻,妄自尊大,就有了成语“夜郎自大”。那么,妄自尊大的夜郎国究竟在何方,到底有多大呢?
据史料记载,夜郎是战国、秦汉时期的一个国家。西汉时,夜郎国神秘消失,其地被汉朝廷设置郡县。我们只知道夜郎是西南夷中面积较大的一个国家,至于其具体位置,史书没有明确记载。
根据相关资料和出土文物可知,中国的贵州省西北部、云南的东北及四川的南部,以及东南亚的一些国家都是当时夜郎国的管辖范围。此地气候适宜,雨量丰沛,很早就有人类在这里开展农业生产。时至汉代,已经是一个经济相对发达的地区了。
汉朝派使者出使身毒(今印度),途径滇国,滇王也向使者问了和夜郎王相同的问题。可见,怀有“自大”情结的并非只有夜郎一国。
在当时的西南夷,流行一种名为“耶朗”的同盟制度,夜郎国周围大大小小的部族都来参加。在所有参加同盟的部族中,夜郎国最大。《史记·西南夷列传》中也写道:“西南夷君长以什数,夜郎最大。”夜郎国不仅拥有不小的国土面积,而且土地相当富饶。与此同时,夜郎国还是中国南方丝绸之路的中转站,过境贸易为他们带来大量财富。环顾四周,夜郎王觉得本国足可以傲视群雄,堪称“泱泱大国”,再加上“窃闻夜郎所有精兵,可得十余万”,这便是夜郎自大的资本。
也就是说,当时的夜郎国土广饶,经济繁荣,人们生活富裕,兵精粮足,并非可以小觑的“小国”。因此,夜郎人自大一点也是说得过去的。只不过与汉朝相比,它确实小了一点儿。