“夜郎自大”的“夜郎”在什么地方？夜郎国的人为什么会“自大”？

相传，汉武帝派往西南的使者，途径小国夜郎。夜郎国王便问汉朝使者：“汉朝和我们大夜郎国比，谁大啊？”使者知道，夜郎国交通不便，向来与外界交流甚少，且周边只有小国，人们根本不知道远方异地有很多比他们大得多的国家。后来，人们就笑称夜郎国孤陋寡闻，妄自尊大，就有了成语“夜郎自大”。那么，妄自尊大的夜郎国究竟在何方，到底有多大呢？

据史料记载，夜郎是战国、秦汉时期的一个国家。西汉时，夜郎国神秘消失，其地被汉朝廷设置郡县。我们只知道夜郎是西南夷中面积较大的一个国家，至于其具体位置，史书没有明确记载。

根据相关资料和出土文物可知，中国的贵州省西北部、云南的东北及四川的南部，以及东南亚的一些国家都是当时夜郎国的管辖范围。此地气候适宜，雨量丰沛，很早就有人类在这里开展农业生产。时至汉代，已经是一个经济相对发达的地区了。

汉朝派使者出使身毒（今印度），途径滇国，滇王也向使者问了和夜郎王相同的问题。可见，怀有“自大”情结的并非只有夜郎一国。

在当时的西南夷，流行一种名为“耶朗”的同盟制度，夜郎国周围大大小小的部族都来参加。在所有参加同盟的部族中，夜郎国最大。《史记·西南夷列传》中也写道：“西南夷君长以什数，夜郎最大。”夜郎国不仅拥有不小的国土面积，而且土地相当富饶。与此同时，夜郎国还是中国南方丝绸之路的中转站，过境贸易为他们带来大量财富。环顾四周，夜郎王觉得本国足可以傲视群雄，堪称“泱泱大国”，再加上“窃闻夜郎所有精兵，可得十余万”，这便是夜郎自大的资本。

也就是说，当时的夜郎国土广饶，经济繁荣，人们生活富裕，兵精粮足，并非可以小觑的“小国”。因此，夜郎人自大一点也是说得过去的。只不过与汉朝相比，它确实小了一点儿。