古代中国很多城市里都建有城隍庙，“城隍”有什么含义？

在鲁迅的小说里，我们经常会看到“城隍庙”，这里或是插科打诨的混乱场所，或是风声鹤唳，阴森恐怖的“人间地狱”。在民间，城隍庙更是个神出鬼没、怪事连连的场所。

庙，我们都知道是用来做什么的，它是古代祭奉神灵的场所，用来做宗教祭祀。城隍庙又是种什么庙呢？“城隍”最早可以追溯到《周易·泰封》：“城复于隍，勿用师。”这里所言的“城”指城壁城墙，“隍”指城堑，也就是城外的壕沟，古代又叫护城河。因而，城隍也就有了守护城池的护城河之意。中国人民自古就有寄希望于诸神，供神祈福的习惯，因而，城隍一词便由其本意被幻化为城市的守护神。

《礼记·郊特性》有载：“天子大蜡八”，也就是说，腊月天子要祭祀八位神灵，其中第七神就是水庸神。郑玄解释说，水即是隍，庸就是城，水庸神即城隍神。由此可见，周代“水庸神”还是自然神。在三国时期，民间开始祭祀城隍神，不过，当时的城隍并没有具体的姓名，也是自然神。

到了唐朝，随着城市的兴起和商业经济的繁荣，城隍信仰开始盛行。许多官吏为地方消灾祈福时，往往去祭拜城隍神，比如大名鼎鼎的韩愈、杜牧、韦良宰、张九龄等人都曾为地方风调雨顺而去拜祈求城隍，并留下相关诗文。

这一时期，城隍神本身也发生转变，城隍由原来的自然神，演变成文臣武将死后的人鬼神。比如，杭州城隍庙所供奉的神乃是吴尚书屈晃之子屈坦；绍兴府的城隍名叫庞玉，此人曾当过越州总管；鄂州城隍名为焦明……可见，唐代各地所奉城隍神都是有名有姓的人，不再是模糊的自然神。此时，城隍神的职掌也发生变化，他们不仅是城市的守护神，也是掌管一方民众生老病死的冥官。因而民间又开始祭奉城隍爷，为的是超度亡灵，惩凶佑善。宋朝以后，城隍庙更是门庭若市。

到了明朝，出身市井，与土地庙曾有因缘的朱元璋将城隍爷推崇到了极致。据史料记载，朱元璋曾下旨封开封、临濠、束和、平滁四城的城隍为王；封各府城隍为监察司氏城隍威灵公；州城隍为监察司氏城隍显佑侯；县城隍为监察司氏城隍显佑伯，并且下令重建各地城隍庙，其规格与当地官署衙门一模一样。

从有史记载到现在，城隍已经被人们赋予了很多传奇色彩，它不仅是一个崇拜对象，更承载着一部民俗文化演变史。