中国古代人们夜观天象的目的是什么？

观象授时是农业社会最初级的天文观测需要，劳动人民通过观察天体运行，总结季节变化的规律，最终形成历法指导生产实践。

但是，中国古人夜观天象最重要的目的则是比附人事。战国时期，天人学说兴起，到西汉董仲舒建立完整的天人感应体系，以天象比附人事形成了比较系统的理论。借助这一理论，君王和大臣都会注意观察天象，期望通过天象的变化，来预测国家和社会将出现的重大事件。并且，这样的观察记录史不绝书，例如：“景帝三年，天北有赤者如席，长十余丈，或曰赤气，或曰天裂，其后有七国之兵。”“晋惠帝元康二年二月，天西北天裂，按刘向说曰：‘天裂阳不足，地动阴有余，是时人主昏瞀，妃后专制。’”“穆帝升平五年八月己卯夜，天中裂，广三四丈，有声如雷，野雉皆鸣。是后哀帝荒疾，海西失德，太后总万机，桓温专权，威振内外，阴气隆，阳道微也。”也就是说，当出现“赤气”或“天裂”这种天象时，就意味着人世间将出现不利君王的事件，或有人犯上作乱，或君王受制于后宫，或朝内出现威迫君王的权臣，如此等。

比如，古人认为“月亮五星冲犯左、右执法星，大臣有忧患。”于是，关于这种天象也受到天文官的重视。例如：穆帝永和二年八月壬申日，金星冲犯左执法星。占卜说：“将军将死，亲近大臣离去。”还有，古人认为，“井”宿受到月星冲犯，便意味着地上将有水灾。于是，这样的星象也备受关注，如：“梁武帝天监七年九月己亥，月犯东井。占曰：‘有水灾。’其年京师大水。”“魏明帝青龙三年七月己丑，填星犯东井距星。占曰：‘填星入井，大人忧。’行近距，为行阴。其占曰：‘大水，五谷不成。’”

由此可见，古人观天象的真正目的是推测国家大事，天文记录则是附带成果而已。

中国古代天文学

天文学是中国古代最发达的四门自然科学之一。中国也是世界上天文学产生最早的国家之一。

早在尧舜时期，就设立了天文官。《春秋》一书中，有关于哈雷彗星的记录，被认为是世界上对哈雷彗星最早的记录。

战国时期，由甘德、石申撰写的《甘石星经》是世界上最早的天文学著作。隋唐时期又测得了子午线的长度。不仅如此，中国古代还发明了很多先进的天文仪器，如：测量日影的圭表、西汉落下闳改制的测量天体位置的浑仪、张衡发明的地动仪等。到了元代，天文学家郭守敬根据记载的天文数据，创出了最完备的《授时历》。