郑和是七下西洋，还是九下东西洋？郑和为什么下西洋？

郑和是中国明代的航海家、外交家、武术家。据史书记载，郑和先后七次下西洋，但也有说法认为郑和“九下东西洋”。为什么有这两种争论，郑和又为什么要下西洋呢？

郑和，又称三保太监。明永乐三年（1405年），郑和率领载有2.7万名士兵的船队从刘家港出发下西洋；到1433年最后一次航行结束，郑和先后7次下西洋，造访了东南亚、南亚、非洲的很多国家和地区，加强了与它们的联系，弘扬了国威。

但也有人认为，郑和九下东西洋，理由是郑和在下西洋前两年，曾先后到过暹罗（泰国）、日本等地。研究郑和问题的专家潘群教授1980年发表《郑和使日问题初探》一文，引用了大量史料证明郑和航海次数决不限于7次。1983年，《航海》杂志上发表了一篇署名为志诚的文章，题目便以《郑和九下东西洋》为名，公开表示了对潘群教授的支持。

现在学者考证的结果一般认为：永乐二年，郑和确实曾出使日本，当时由于倭寇劫掠，明成祖派郑和前去晓谕道义。但是，郑和曾在永乐元年下西洋的说法则被认为是不能成立的。由于日本属于“东洋”，所以即使郑和去过日本，也不影响郑和7次下西洋的通俗说法。

郑和下西洋得到了明成祖的支持，主要为了宣扬明朝国威，但也有人认为是为了寻找流亡海外的建文帝。郑和下西洋无论目的是什么，都在客观上起到加强与世界各国联系的作用。

三保太监

郑和，原姓马，字三保，宦官，曾与明成祖朱棣出生入死，立下赫赫战功。朱棣当上皇帝后，任命其为内官监太监，由于小字“三保”，所以又被称为“三保太监”。

郑和于洪武四年出生。年少的郑和受父辈影响，对外界产生了强烈的好奇心。明朝统一云南后，郑和被带到南京，做了宦官后到燕王府服役。燕王见他学习刻苦、聪明伶俐，遂选在身边，作为贴身侍卫。“靖难之役”中，郑和跟随朱棣南征北战，建立了许多战功，成为朱棣称帝的主要功臣之一。明成祖朱棣登上皇位之后，赐“郑”姓给郑和，又将其升迁为内官监太监，所以后世多称他为“三保太监”。