在一次言语行为过程中，某个称呼语可能具有一项或多项功能（祝畹瑾，1990）。称呼语具有三种通常同时体现的功能：呼唤或招呼功能、评价描述功能和话语提示功能。在扩展的陈述性话语里，称呼语往往是进入主题或转移话题的一个标志。

1．呼唤或招呼功能

即引起对方注意或明确话语指向的功能（祝畹瑾，1990）。例如：

（5）“ 雷参谋 ！请坐。——是找  甫罢，刚才出去。”“我看见他出去。 吴夫人 ，他留我在府上吃过夜饭再走。”

（茅盾《子夜》）

“雷参谋”在这里就是招呼功能，而“吴夫人”则明确了话语指向。

2．评价描述功能

即情感表达功能。在日常言语交往中，称呼语通常也用来表达说话人对听话人的态度，或抒发个人情感（祝畹瑾，1990）。例如：

（6）语境：大学一年级的小田寒假回到家，发现妈妈正独自一人在厨房背对着他专注地切菜。小田于是蹑手蹑脚地走过去。

小田： 妈妈 ！

妈妈： 死孩子 ！吓我一跳！

小田故意突然喊一声“妈妈”，表达了自己终于回家的兴奋和拿妈妈逗乐的调皮心情。而妈妈嗔怪地称儿子“死孩子”也是母爱的表现，体现了母子之间的亲密关系。

3．话语提示功能

在言语交际中，为了分清话语的结构层次，同时为了提醒听话人话题已经转换，往往用一个称呼语来实现话语提示的功能（祝畹瑾，1990）。例如：

（7）“住惯了就好了。近来是乡下土匪太多，大家都搬到上海来。 四妹 ，你看这一路的新房子，都是这两年内新盖起来的。随你盖多少新房子，总有那么多的人来住。”

（茅盾《子夜》）

通过唤一声“四妹”，说话人示意对方将注意力转移到“新房子”这个新的话题上去，自然地完成了话题的转换。

称呼语不仅能表达人与人之间的关系和思想情感，而且能表达某种施事行为。在一定的语境中，伴之以不同的语调，称呼语能表达规劝、安慰、允诺、威胁、讽刺、请求、祝贺、赞许、嘲笑等多种含义（祝畹瑾，1990）。交际双方往往在特定语境和特定心理下通过称呼语表达特殊含义，辅助实施特定的言语行为，传递某种特殊的“语力”。因此，称呼语也具有特殊的交际功能，需要结合语境进行推测。例如：

（8）狗子：（渐渐地）何苦呢！干吗不接着钱，大家来个井水不犯河水？

赵老：没那个事！

狗子： 赵老头子 ，你行！

……

狗子： 姓赵的 ，你可别赶尽杀绝！惹急了我，我真……

（老舍《龙须沟》）

此例中，狗子先称呼对方“赵老头子”以示威胁，再换称“姓赵的”，向对方发出警告。