唐朝宦官能做监军，宋朝宦官能做最高军事统帅，这是怎么回事？

宦官是指专供皇帝、君主及其家族役使的官员，是中国历史上特有的一种文化现象。在东汉、唐或宋末都曾出现过宦官专权的局面。中国唐朝时期，宦官可以外出监军，宋朝时宦官童贯曾作为最高军事统帅征讨辽国。为什么宦官会有这么大的政治影响力呢？

唐朝宦官权力有个逐步膨胀的过程。唐太宗在位时期，鉴于前代宦官干预朝政的历史教训，对宦官限制非常严厉，宦官只是“门阁守御，庭内扫除，廪食而已”，稍有不轨便会遭到严厉的惩罚。武则天执政时，集权于内廷，以牵制外朝的功臣宰相，内官用事开始增多，但并没有形成气候。中宗复位后，韦后当政，为了扩大内朝权势，开始大力发展阉人势力，授予宦官品爵人数增加到3000多人。中宗还派宦官外出监军，开唐代宦官监军的先河。同时，各派政治势力为了窥测上意，探听消息，纷纷巴结拉拢宦官。李隆基为消灭韦后势力，就利用过宦官高力士等人。这说明宦官作为一股政治力量已不可忽视。

唐朝末期，从唐穆宗以后到唐亡的8个皇帝之中，有7个是宦官拥立的。皇帝为了保住帝位，也只得巴结、纵容宦官，如宦官杨复恭以拥立昭宗有功，自称“定策国老”，骂唐昭宗为“负心门生”，昭宗也无可奈何。“甘露之变”则是宦官专权的典型事件，一日之内600多名朝臣被杀，皇帝也被宦官软禁。

北宋宦官数量也有个膨胀的过程。据宋史记载，开国时纸面上的数字为“初定天下，掖庭给事不过五十人”，仁宗皇祐年间，纸面的数字升到了180人。南宋的李纲《厚德录》卷记载：仁宗晚年，实际的宦官人数已经超过了4000人。北宋徽、钦二朝宦官人数达到高潮，“动以数千”计。北宋的宦官不仅可监军，还可出使和领兵打仗。

宦官专权与中国的封建专制制度密不可分。有时候皇帝为了向外戚夺权，不得不倚重宦官。宦官在皇帝年幼或耽于淫乐时，就可能把持朝政，欺上瞒下，实现专权。唐宋时期，宦官监军制度使其发展了自己的势力，明朝的东厂和西厂也是直接归属太监统领的暴力机关，所以出现宦官专权也就成了一种历史的必然。