开头和结尾是文章结构的有机组成部分，更多地体现着文章的结构艺术或写作技巧，其他层次或段落则更多地负载着文章的思想价值和情感内涵。
开头是文章所叙写的事物的开端，或者所要议论问题的提出。一般指文章的第一段或第一个层次，不是文章的第一句话。结尾是所叙写的事物的结局或议论问题的解决。
自古以来，文章家都很重视开头和结尾的构思。明代谢臻《四溟诗话》：“起句当如爆竹，骤响易彻；结句当如撞钟，清音有余。”清代李渔《闲情偶寄》：“开卷之初，当以奇句夺目，使人一见而惊，不敢弃去，此一法也；终篇之际，当以媚语摄魂，使之执卷流连，若难遽别，此一法也。”可见，一个好的开头和结尾对文章有很重要的作用。
（一）开头
开头是一篇文章的起笔，能否使读者产生阅读兴趣，关键在于开头。“万事开头难”，难在它涉及到文章的整体建构和内容，全篇的基调是否和谐统一。因此，一个好的开头应该具备以下几点：
1.切题
所谓切题，就是要揭示文章的主题和寓意。无论开头是描绘环境、推出人物，还是叙述事件、渲染气氛，都要考虑到表现主题的需要，使文章的开头具有某种指向性。如果开头就偏离了主题，就会越写越偏离中心。开头切题有利于下文表现主题，展开故事，也有助于读者顺利进入文章的主题。《水浒传》的开头起于踢球发迹的高俅，与作品所反映的“官逼民反”主题是相对应的；《三国演义》的开头始于“桃园三结义”，也是因为作品所秉承的“尊刘抑曹”的思想。
2.有吸引力
好的开头对读者的阅读有一种潜在的吸引力和暗示作用，能够激起读者的好奇心和期待心理，吸引读者读下去。俄国著名文学家、思想家车尔尼雪夫斯基在自己的长篇小说《怎么办》的序言中说：“我援引小说家所常用的诡计：从小说的中间或结尾抽出几个卖弄玄虚的场面来，将它们放在开头的地方，并且给装上一层迷雾。”在《怎么办》中，一开头就写罗普霍夫伪装自杀，这样处理就引起了悬念，然后再倒叙他过去与薇拉、吉尔沙诺夫的关系，解释他假自杀的原因，令读者产生一睹为快的兴趣。
3.定调
所谓定调，指在文章的开头就要确定全篇的基调。开头是定基调的地方，能否定得准，关系到全篇基调是否和谐统一。这种基调须贯穿全文，以利于读者从整体上把握全文，进而把握主题。例如，孙犁的《荷花淀》开头展示给读者的是这样一幅画面：月光下，女人编席，远处一片飘着荷花、荷叶香的白洋淀，基本色调就是“洁白”、“银白”、“透明”，没有一点点战争的味道，也没有一点点尘世的纷扰。作者正是通过这样极富美感的开头，把读者带入一种纯美的境界，带入一种特定的氛围。与此类似的这种诗情画意般的画面，中间部分有段关于白洋淀水面的正面描写，末尾处的对于荷花淀的直接描绘，都与开头的色调保持一致。显然这种基调贯穿始终，开头确实起着重要的作用。
开头的方法主要有两种：
一是开门见山式。在文章的标题之后，行文一开始就接触文章的主题，或开宗明义就揭示中心论点。如李斯《谏逐客书》开篇就提出：“臣闻吏议逐客，窃以为过矣。”单刀直入，直接揭示主题，使读者顿然明白其主旨。
二是曲径通幽式。根据写作目的，或描写环境以引出人物和故事，或抒发感情以渲染气氛，或设置悬念以吸引读者，或先叙述故事以引出深刻道理，或引用名言警句以作叙事的开端。这种写法如园林之峰回路转，由远及近，娓娓道来，使作者不知不觉地进入作品，自然而然地被文章所吸引。例如，汪曾祺的《翠湖心影》即是如此开头的：
有一个姑娘，牙长得好。有人问她：“姑娘，你多大了？”“十七。”“住在哪里？”“翠湖西。”“爱吃什么？”“辣子鸡。”过了两天，姑娘摔了一跤，磕掉了门牙。有人问她：“姑娘多大了？”“十五。”“住在哪里？”“翠湖。”“爱吃什么？”“麻婆豆腐。”这是我在四十四年前听到的一个笑话。当时觉得很无聊（是在一个座谈会上听一个本地才子说的）。现在想起来觉得很亲切。因为它让我想起翠湖。
文章开头就先宕开笔墨，叙述跟翠湖有关的一个笑话，然后曲折引入正题，既能引起阅读兴趣，还能自然地转入文章的描写对象——翠湖。
（二）结尾
结尾是文章内容发展的必然结果。“编筐编篓，重在收口”，收得住口，就是好结尾。清代学者林纾在《春觉斋论文》中也强调：“为人重晚节，行文重结穴。”可见一篇文章的冲击力、震撼力、启示力往往来自结尾。文章在终篇如何收笔十分重要，结尾的好坏直接关系到写作的成败。好的结尾可以进一步深化主题，保证文章结构的完美。既可以帮助读者明确主旨，加深认识，又可以使读者感到回味无穷，增强感受。虽“无他事继其后”，却“含不尽之意见于言外”，余味无穷。一个好的结尾，要注意做到以下几点：
1.自然天成
文章的结尾是内容发展的自然延伸和必然结果，应该水到渠成，了无痕迹，如同百川归海一样自然。作为结构的有机组成部分，结尾不能画蛇添足，不能让人有生硬之感。
2.收束全文
指结尾应归拢全篇的思想，是“画龙点睛”之笔，既回顾上文，又点明主题，做到收尾有力，不能给人以收束无力、草草收兵的感觉。
3.留有余韵
文章结束之时，是读者沉浸于情境之中，感受到寓意之时，如果能够给读者留下某种回味、想象及思考的空间，就能达到意想不到的效果。所以追求富有余韵的结尾，就是要做到含蓄，富有哲理，言有尽而意无穷。
结尾的方法主要有以下几种——
一是总结式结尾。结尾对全文简要概括，帮助读者掌握基本内容，明确文章主题。如纪录片《故宫》第十二集《永远的故宫》结尾：
紫禁城初建于明朝，鼎盛于清代，五百年间，它曾是封建皇权的象征、帝王将相的舞台。故宫博物院，得名于1925年。80年来，它历经风雨走向复兴，最终成为人类共同的艺术文化宝库。今天，紫禁城既古老又新鲜，它正承载着历史，创造着未来。
二是含蓄式结尾。如鲁迅《故乡》的结尾，不直接点题，深沉、含蓄，富有哲理，令人回味无穷：
我想：希望是本无所谓有，无所谓无的。这正如地上的路；其实地上本没有路，走的人多了，也便成了路。
三是展望式结尾。顺着思路发展，最后提出希望，发出号召，以此激励人们，鼓舞斗志。如温家宝2003年12月10日在美国哈佛大学的演讲《把目光投向中国》的结尾：
我呼吁，让我们共同以智慧和力量去推动人类文明的进步与发展。我们的成功将承继先贤，泽被后世。这样，我们的子孙就能生活在一个更加和平、安定和繁荣的世界里。我坚信，这样一个无限光明、无限美好的明天，必将到来！
当然，有的结尾方法不是单一的，可能既总结全文，又发出号召，关键是结尾能够恰到好处地为主题服务。