叙述就是把人物的经历或事物发生、发展及其变化的过程述说清楚的一种表达方式。它是最基本也是最常用的。老舍在《谈叙述和描写》一文中说：“写文章须善于叙述。不论文章的大小，在动笔之前，须先决定给人家总的印象是什么。”

一个完整的叙述一般包括人物、事件、时间、地点、原因、结果六个要素，即所谓的“叙述六要素”。叙述要素是把人物的活动、事件的经过交代清楚的基本条件。虽然可以省略个别叙述要素，但省略必须要以读者能够理解为前提。

叙述和描写常常紧密地结合在一起，即所谓“描述”。

但在写作中两者还是有明显区别的：

叙述着重于一般情况、过程的交代，使读者获得概括的印象；描写则着重形象的描摹、刻画，把情景栩栩如生地表现出来，让读者产生如闻其声、如见其形、如临其境的感受，经常使用比喻、借代、拟人、夸张等修辞手法。因此，形象感不同，线条的粗细也不同。叙述要求清楚明白，而描写则要求生动形象。如：

①风忽然大了，柳条吹动起来。

②风忽然大了，那半天没动的柳条像猛地得到什么可喜的事，飘洒的摇摆，枝条像长出一截儿来。（《骆驼祥子》）

前一例只是告诉人们，柳条在风中被吹动，到底怎么动，未作具体介绍，没有形象感，是叙述。第二例用了比喻、拟人的手法，把柳条的动态再现了出来，给人的形象感非常强，是描写。