《金瓶梅》在中国小说史中具有怎样的地位？

《金瓶梅》与《水浒传》、《三国演义》、《西游记》并称“明代四大奇书”，但被统治者视为淫书而遭到封禁。该书于明朝隆庆至万历年间著成，作者笔名“兰陵笑笑生”，但具体是何人，至今争论不休。在此之前，我国的长篇小说的创作模式以“搜集+加工”为主，题材上也限于历史故事或者神话传说。《金瓶梅》成书则完全基于文人的独立创作，小说以基本写实的方式表现民众的现实生活。可以说，《金瓶梅》是古典小说中人情小说的开端。

从《水浒传》“武松杀嫂”一段脱化而出，《金瓶梅》主要描写了西门庆从发家到败落的过程。“金瓶梅”中的“金”指潘金莲，“瓶”指西门庆的另一小妾李瓶儿，“梅”指西门庆宠婢庞春梅。小说以北宋为时代背景，但研究者大多认为故事内容直指明朝社会。

《金瓶梅》人物庞杂，涉及200多人，但并没有给读者以混乱的感觉。与以往小说中更多着重安排故事情节不同，《金瓶梅》在人物描写上浓墨重彩，小说在刻画人物性格方面也更注重从多个方面、层次入手，人物形象也更加丰满。

鲁迅在《中国小说史略》中提到，《金瓶梅》的作者对于当时的人情世故理解得非常透彻，并认为当时的小说没有一部超过《金瓶梅》。郑振铎也认为，要论能够体现当时中国社会百态的小说，没有一部可以出其右。