何谓“六书”？

关于汉字构造最早的理论是“六书”说，“六书”分别是指“象形、指事、会意、形声、假借、转注”。前面四种为造字法，后面两种为用字法。“六书”最初是周王室用来教育贵胄子弟的“六艺”之一，但《周礼》没有具体解说“六书”的内容。到了汉代，大儒郑众、班固和许慎等把“六书”解释为汉字构造的六种基本原则。许慎在《说文解字·叙》中分别给“六书”下了定义，并举例说明，此说法被认可并沿用至今。

“六书”产生的时间有先后吗？

“六书说”对文字学的发展贡献巨大，并成为汉字研究的中心和基础。但从汉字的创制历史看，“六书”起源则有早晚之别，这种差异同时是思维发展的过程。

第一阶段：象形、指事、会意。世界上任何一种独立形成的文字，都从记事图画脱胎而来。但“日、月”等象形文字，只能表示具体事物，于是指事造字法出现了。指事造字法是直接用指事性的符号表示抽象概念，或在象形字上加上指事性符号来表示抽象概念。但在象形字上加上指事性符号来表示抽象意义十分困难，急需一种新的造字方法弥补缺陷，于是出现了会意法。会意法造字就是将两个或两个以上的独体字合在一起，利用原有的象形或指事字来表示一种新的意义。从理论上讲，会意法造字只需要排列组合就能将几百个独体字组成很多汉字，但在实践中这种方法却并不成立。首先很难事事表意。其次是事事表意，那就造不胜造、记不胜记。再次是事事表意，等于把图画性极强的独体字合在一起，这样的文字难写、难记、难辨。所以，会意法造字仍难满足需要。

第二阶段：假借法。先人想到了字形和字音之间的联系，于是借用一个同音的表意字来记录一个词，或是借表意字来充当表音字，这就是假借法。

与假借法同时出现的一种用字法是转注，即“建类一首，同意相受，考、老是也”。  由于许慎定义不明，后人难辨。清代学者朱骏声认为转注是用已有的文字来表示新的意义。不同之处是，假借是借音，转注是借形。但是这两种造字方法的局限性也非常明显，即容易混淆，造成表意的不精确，造成认识混乱。于是，先人就在同音字旁加上“形旁”或“意符”以示区分，在同形的表意字旁加注“声旁”或“声符”以示区分，这等于把表意和表音两种方法结合了起来，于是形声字产生了。

第三阶段：形声字。形声字很好地解决了同音、同形造成的混淆的问题，使汉字既保持了历史的传承性，又克服了形意文字造字局限和表音文字形音相续的缺陷，大大增强了汉字的造字能力，基本满足了社会需要。