什么是断代史？为什么说《汉书》开断代史的先河？
所谓断代史，指的是以朝代为断限的史书，即记述一个朝代历史的史书。
东汉著名的历史学家班固编着的《汉书》（又称《前汉书》），仿照《史记》的体例记事，开创了中国纪传体断代史的先河。在它之后，历代的正史都采用这种体裁，可见它对中国史学的贡献之大。后人常将《汉书》与《史记》并提，称为“史汉”。
西汉司马迁编纂的《史记》，只写到汉武帝太初年间，班固之父班彪，为续补《史记》，曾作《史记后传》六十五篇。班彪死后，班固决心继承父业，在《史记后传》基础上编撰《汉书》。后得到明帝的准许与支持。班固前后经过二十余年勤奋不懈地努力，到章帝建初年间，大体完稿。班固死后，未完成的八表和《天文志》，由其妹班昭续成。该书上起公元前206年（汉高祖元年），下至公元23年（王莽地皇四年），从政治、经济、文化、军事、民族等各个方面，比较全面地反映了西汉王朝二百三十年的社会面貌。