1．年号

年号，是中国封建王朝用来纪年的一种名号，为君主所独享。此制度对周边国家产生过直接影响，越南、朝鲜都曾使用过年号，日本受此影响最深，它也是当今世界上唯一仍使用年号纪年的国家。

西汉之前，帝王无年号。公元前122年，汉武帝刘彻以“元狩”为年号，并将他继位以来“元狩”年号之前的时间，分别以“建元”、“元光”、“元朔”来追称，这是年号制度的开始。从此以后，新王朝建立都要颁行新年号。遇新君即位、军国要事，或“天降祥瑞”等情况，君主大多都要改年号，称为“改元”。中国历史上最后的年号是清代的“宣统”。中华民国废除年号制，以中华民国纪年。

2．庙号

庙号，属于宗法祭祀体系的专用称号，为帝王所独有。古代帝王死后被奉入宗庙立位祭祀，要给予与其作为和德性相称的尊号，被称作“庙号”。庙号起源于商朝，如太甲的庙号为“太宗”、太戊的庙号为“中宗”、武丁的庙号为“高宗”。庙号最初都有严格的标准，即按照“祖有功而宗有德”  的祖训，只有文治武功或德行卓著者才能入庙奉祀，因此隋朝之前并非每个已故皇帝都有庙号。从唐朝开始，已故皇帝都有庙号，个别亡国之君以及短命皇帝除外。

庙号用词有严格规定，王朝开国之君的庙号称“祖”，继任者的庙号称“宗”，如唐朝的开国之君是李渊，其庙号为“高祖”，后继者是李世民，其庙号为“太宗”，其后继者故去庙号皆称“宗”。也有几个特殊的例子，如十六国时期的后赵、前燕、后秦、西秦的帝王庙号都称祖，明清最初的几任皇帝的庙号也都称“祖”。

在称呼已故帝王时，庙号通常放在谥号之前。习惯上，唐朝以前对先皇帝只简称谥号，不称庙号，如“汉武帝”、“隋炀帝”。唐朝以后，由于谥号的文字太长，称呼不便，而庙号较短，便用庙号来称已故君主，如“唐太宗”、“宋太祖”等。

3．谥号

谥号，是中国古代根据去世的人的生平事迹与品德修养，而给予一个带有评判性质的称号，相当于盖棺定论。谥号的对象包括君王、诸侯、大臣、后妃，以及学者、士大夫等有名望的人。谥号的授予要符合死者的为人和修为，要在死后由别人评定并授予。谥号来自于谥法。谥法规定了若干个有固定涵义的字，可分为“美谥”（褒）、“平谥”（怜）、“恶谥”（贬）三类。例如文、武、景、烈、昭、穆等都是属于表扬的字；炀、厉、灵等都属于批评的字；哀、怀、愍、悼等属于同情的字。

谥号制度是周朝确立的，是对已故的君主或大臣的一生作为给予总结性的评价。但秦始皇废除了谥号，认为它以“子议父、臣议君”。西汉恢复谥号制度。谥号大多为两个字，但从唐朝开始谥号字数不断增加，有的皇帝的谥号有10多个字。明清时期，皇帝的谥号字数则更多，如明朝规定已故皇帝谥号17字，而到了清朝，已故皇帝谥号为21-25字。

汉代以后，王侯、大臣死后也有谥号，称为“官谥”。如汉代霍光谥号“宣成”、三国时诸葛亮谥号“忠武”、宋代欧阳修谥号“文忠”、明代徐光启谥号“文定”、清代曾国藩谥号“文正”等。后世还有对前人或先贤进行追谥的情况，如孔子被鲁哀公追谥为“尼父”，至清代被追谥为“大成至圣文宣王”，关羽被后主刘禅追谥为“壮穆侯”，至清朝道光时追谥“仁勇威显护国保民精诚绥靖羽赞宣德忠义神武关圣大帝”，多达24字。

在古代，有名望的学者去世后，其亲友和门人所给予的谥号，一般叫做“私谥”。如陶渊明的谥号为“靖节征士”，故陶渊明也称为陶靖节。

古代对先帝先王称呼其“谥号”是为了表达一种尊重，对大臣、学者名流称呼其“谥号”，同样也是表达尊重。甚至有些人的谥号变成他的别名，如曾文正（曾国藩）、岳武穆（岳飞）等。

受中华文化影响的一些邻近国家，如朝鲜、越南、日本等，也有使用谥号的情况。

4．尊号

尊号，是为了尊崇帝王和王后所用的称号，始于秦代。

唐玄宗时，为皇帝上尊号已成为制度。古代为皇帝上尊号有生前加尊和死后追尊两种类型。生前加尊号又分为在位和逊位两种情况：在位之时被加尊的，如尊武后为“圣母神皇”，尊高宗为“天皇”，尊中宗为“应天神龙皇帝”；逊位以后被加尊的比较少见，如唐肃宗继位后，尊仍在世的玄宗皇帝为“太上至道圣皇天帝”。至于死后追尊的情况并不少见，如玄宗死后，肃宗为之上尊号为“至道大圣大明孝皇帝”。

唐宋以后，随着君主专制制度走向顶峰，元、明、清三代的君主尊号越来越长。