曲，就是曲折变化，波澜起伏；直，就是一五一十，直截了当。这两种叙述技法，各有特点。艺术欣赏所追求的是精神上的愉悦和满足。譬如我们爬山，如果是赶路，当然极力寻找又平、又直、又近的路；倘若是漫游，则专挑那些曲折奇险的路。前者盼望迅速到达目的地，而后者却期望在峰回路转之中，领略千变万化或是千姿百态的景致之妙趣。

《水浒传》里“武松打虎”和“李逵杀虎”的叙述，就分别采取了“曲”与“直”两种不同的技法。第二十三回写武松打虎，情节曲折多变，扣人心弦。武松“放翻身体，却待要睡”，是较平静的气氛。可是，突然“发起一阵狂风”，“跳出一只吊睛白额大虫来”，空气顿时紧张起来。武松机智地躲过了大虫的一扑、一掀、一剪，空气趋于缓和。不料武松一棒打在枯枝上，可“那大虫咆哮，性发起来”，气氛又骤然紧张起来。当武松揪住老虎头皮按将下去，老虎拼死挣扎，人虎进行着最后的搏斗，此时，把紧张的气氛推到了高潮，直到大虫被打死，气氛才缓和下来。这样叙述，险象频生，张弛交替，吸引读者关注人物的命运。

第四十三回写李逵为了给被老虎吃掉的老娘报仇，先杀了两只幼虎，又杀一只雌虎，再杀一只雄虎。虽说也有“险象”，都是旋生旋解，不像武松对付那只老虎那么艰难曲折。两相比较，李逵杀虎的描述，就显得平直而少曲折，容易而少艰难，直露而少变化了。

波澜起伏的叙述手法，所反映的大都是惊险奇特，或者错综复杂的内容，造成起伏跌宕之势，以激起大起大落的感情波动。武松与老虎的搏斗，险象丛生，读者的心也被提到嗓子眼来了，始终被恐惧感控制着；当武松把老虎打死，读者的恐惧顿然转化为惊叹。

那么，何时曲折，何时不宜曲折？总的说“以随势曲注为准”（清·刘大櫆：《论文偶记》）我们认为“随势”可理解为服从情节的发展和人物的塑造。正是这样，武松既用力量也用智慧与大虫搏斗，于是矛盾斗争必是曲折多变的。而李逵勇武但鲁莽，尤其在老娘被老虎吃掉而引起的极为愤怒的情绪促使之下，用勇和力与虎硬拼必是情理之中的。

从欣赏者的角度看，只有在叙述的跌宕起伏之中，才见出武松的精细，而在简洁平实的叙述之中，也才见出李逵的大胆。因为情节的本质是人物的性格，而情节是人物性格的运动。