在叙事说理或者状物抒情中，人们往往追求跌宕起伏的境界。大至情节的大起大落，说理的大开大合，小至情感流动的悲喜交替，物象色彩的哀乐转换，以及语意表述的行止收放，都可让读者感受到抑扬顿挫的韵致，也可避免平直呆板的弊病。

一、顿挫

顿，就是停顿；挫，就是转折。有时在语流的演进中，突然停顿下来，并用副词“不”加以否定，使语意流向发生变化，或向相反的方向“逆转”，或顺着原意向纵深延展。在跌宕之中，语意得以充分表达。例如：

“沙场秋点兵”或者能有那种气派？不，阵容相近，热闹不够。（吴伯箫《记一辆纺车》）

这是在停顿后，加以否定，又引出一个新的意思，与前面的意思相悖。在两个相悖的意思的比照下，主旨表达得更为突出，更为有力，可谓相反相成。再如：

不仅仅是这六十一个死而复生的人，不，我们每个人都有两次生命。（《为了六十一个阶级弟兄》）

这例与上例所不同的是，在停顿、否定后，所引出的新的意思，乃是前面意思的延伸和扩展，其内涵更为丰富。

其实，前面所举的例句，都可以用一句话表述清楚。为什么非要一顿一挫，分成几句话来表述呢？这一顿一挫，使行文起伏跌宕，避免了平直呆板的弊病，增强了生动性；同时又使语流产生了一种富有冲击力的节奏，增强了音乐性。

二、抑扬

一般来说，抑，是指压抑低沉的思想情调；扬，是指高昂激越的思想情调。不论先抑后扬，还是先扬后抑，都能使行文波澜起伏，富于变化。例如：

它没有婆娑的姿态，没有屈曲盘旋的虬枝。也许你要说它不美。如果美是专指“婆娑”或“旁逸斜出”之类而言，那么，白杨树算不得树中的好女子。但是它伟岸，正直，朴质，严肃，也不缺乏温和，更不用提它的坚强不屈与挺拔，它是树中的伟丈夫。（茅盾《白杨礼赞》）

“也许你要说它不美”，这是一“抑”；“那么”先让一步，姑且认可这一假设的标准，这又是一“抑”。一抑再抑之后，用“但是”猛然转折，“它是树中的伟丈夫！”让语意一扬再扬。行文起伏多变，婉转动人。这是先抑后扬的写法。

在较为复杂的情节中，为了刻画人物，抒写情意，采用抑扬之技法，也是一种有效的选择。管桦的《小英雄雨来》第五、六节就是很好的例子。作者先写村里的人们听见河沿上响了几枪，老人们哭着说雨来“死得可惜”，又写孩子们的哭喊，最后写老老少少都顺着河沿寻找雨来的尸体。在此描绘了一个悲痛的场景，渲染了一种压抑的气氛，把读者引入大悲的谷底。正在这时，作者写道：

……突然铁头叫起来：“啊！雨来！雨来！”

在芦苇里，水面上露出个小脑袋来。还是那么像个小鸭子一样抖着头上的水，一边用手抹一下眼睛和鼻子，嘴里吹着气，一手扒着芦苇，向岸上人问道：“鬼子走了？”“啊！”大家都欢喜地叫起来，“雨来没有死！雨来没有死！”

看到这里，读者会随着芦花村群众的惊喜而惊喜，欢呼而欢呼，由大悲的谷底一跃而到大喜的顶峰。先抑后扬，大落骤起，令人油然而生的是崇敬与赞美的情感。