外儒内法，济之以道，是中国古代帝王治理国家最理想、最成功的理念，也是便于操作和变通的实践管理模式。

西汉的董仲舒建议汉武帝罢黜百家，表彰六经，其实质就是独尊儒术，使儒学被确立为正统思想；其次，董仲舒要求君王实践德政，推行教化，又是儒家的突出特点；再次，董仲舒为了给专制君主提供权力来源的合法性，提出君权天授，这是吸收了阴阳家的思想。董仲舒在儒学的基础上汲取了道家、法家等思想成分，为儒学增加了“君权神授”的大一统思想，这对于中央集权的加强和国家的巩固提供了有力的武器。

原始社会的生产力水平低下，社会生活原始粗放，人人平等，无需约束。随着世袭制取代禅让制，产生了等级和国家，统治者一方面制定宗法等级制度以维护贵族的统治，一方面以武力作为后盾，实施的是暴力政治。汉武帝时期国家日益强盛，给统治的稳定奠定了强大的军事和经济基础，但思想和文化上尚无建树。董仲舒抓住契机建议汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，从此儒家思想逐渐成为中国古代社会的主流思想。

儒家思想之所以能在诸子百家中独领风骚、一枝独秀，一方面是因其哲学上的天人观念、伦理上的仁义思想、政治上的集权主张，适应了统治者的需要；另一方面是因为儒家具有强烈的社会责任感和进取心。儒家所倡导的“修身、齐家、治国、平天下”，既是儒家德治思想的出发点，又是它的主要内容，它的最高理想就是实现“天下为公”的“大同世界”。

但是社会的选择往往是破坏之后需要寻求一种新的平衡。德法兼用，久已有之。孔子就有“宽以济猛，猛以济宽，政是以和”  的说法。孟子认为“徒善不足以为政，徒法不足以自行。  ”荀子主张“治之经，礼与刑，君子以修百姓宁，明德慎刑，国家既治四海平”  。德法兼用的思想在先秦时期虽然得到诸多大家的共识，却并没有得到实现。直到汉代之后，仁政和德治才为统治者所空前重视。汉初的统治者重新审视儒家思想，认为他们所走的道路就是儒法融合，探索德主刑辅的治国模式。可见儒法兼用的统治模式的形成，是中国历史演化的必然结果，自有其内在的必然性。