为什么丝绸会成为古代的国际奢侈品？
丝绸是以蚕丝为主织造的纺织品，相传由黄帝元妃螺祖发明。
在商周时期，出现了罗、绮等多个品种，成为贵族身份的象征。秦汉时代，出现了“锦”。西汉时，丝绸西运，形成了“丝绸之路”。公元前一世纪中叶，丝绸传入罗马。城内有专售中国丝绸的市场。因为丝绸价格高昂，大量消耗国家财产，以至于有人认为罗马的衰落源于贵族购买丝绸所致。
在中国，丝绸价格同样昂贵，西周中期的《曶鼎》铭文中记载，用一束丝一匹马就能换得五个奴隶，即使对服饰限制有所放宽之后，平民百姓还是穿不起丝绸。唐宋之际，丝绸生产和制造区域由黄河中下游转移到江南地区。
明清两代，最重要的丝绸产地是江南苏杭一带，聚集了众多丝绸专业市镇，织物品种与图案制作更为丰富。官营织造也极为成熟。中国对丝绸维持了一千年以上的垄断，直到清末，生丝价格才大幅下降，并直接影响中国的对外贸易平衡，中国丝绸出口的霸主地位被日本取代。
当然，丝绸价格下跌与棉布生产效率大幅度提升也有关系。