如何理解“天行有常，不为尧存，不为桀亡”？
荀子在《天论篇》有言：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”这段话的意思是，社会发展有其自然、特定的规律，它不会因为尧的圣明就存在，也不会因为桀的暴虐就不存在。这就彻底否定了“天有意志”的说法，把自然界的客观规律与人类社会的发展状况区分开来。此即“天人相分”。荀子进一步指出：“天不为人之恶寒也辍冬，地不为人之恶辽远也辍广，君子不为小人之匈匈也辍行。天有常道矣，地有常数矣，君子有常体矣。”
在“天人相分”的基础上，荀况大胆地提出“制天命而用之”。荀子认为，如其把天看得非常伟大而仰慕它，怎么不把天当作一种物来畜养它，控制它？如其顺从天而颂扬它，怎么不掌握和控制天的变化规律来利用它？如其仰望天时坐等它的恩赐，怎不因时制宜，使天时为生产服务？此即荀子“人定胜天”思想精髓之所在。