山抹微云，天连衰草，画角声断谯门。暂停征棹，聊共引离尊。多少蓬莱旧事，空回首、烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦万点，流水绕孤村。　消魂。当此际，香囊暗解，罗带轻分。谩赢得、青楼薄幸名存。此去何时见也？襟袖上，空惹啼痕。伤情处，高城望断，灯火已黄昏。

秦观作这首词时三十一岁，连举乡贡也未能成功。这一首《满庭芳》写尽了离别之情，道尽了仕途失意之哀。微云、衰草、寒鸦、流水、孤村，尽是凄凉幽怨的意象，正是“悲莫悲兮生别离”，离别之痛，肝肠寸断。不知此去经年，何时还能再相见？“泪湿春衫袖”，终究无可奈何，“高城已不见，况复城中人”，灯火黄昏，佳人不见，渐行渐远，离愁别绪中难免生出身世之叹，凄婉缠绵。因为这首感人之作，苏轼称秦观为“山抹微云君”。

秦观，字太虚，后改少游，别号邗沟居士，高邮人。少年秦观胸怀壮志，想要驰骋边疆，建立一番伟业，只可惜时运不济，他中进士时已经三十七岁了，后因苏轼的推荐做了太学博士，但又卷入了新旧党之争，被多次流放。他对人生的极高期望一旦破灭，在精神上便遭到了严厉的打击，与苏轼的乐观旷达不同，秦观的心中满是伤心失意，他甚至自作挽词，对生活充满了无奈与绝望，被贬到雷州不久就逝世了，年仅五十二岁。他的作品保存在《淮海居士长短句》里，现存八十多首词。

在秦观的词中，爱情这一亘古不变的话题依然绵延不绝。他的爱情名篇《鹊桥仙》：

纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。　柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路？两情若是久长时，又岂在、朝朝暮暮？

牛郎织女的故事家喻户晓，而这首词的最后两句表现了爱情的永恒，将爱情升华到了一个至高无上的境界，被奉为经典，广为传颂。王国维说：“少游词境，最为凄婉。”秦观的词最能以意境取胜，以景物烘托渲染绵绵情思，词境深远，有不尽之意，层层铺叙。

秦观还有一首十分别致的小词《浣溪沙》：

漠漠轻寒上小楼，晓阴无赖似穷秋。淡烟流水画屏幽。　自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁。宝帘闲挂小银钩。

无论上阙写景还是下阙述愁都是轻轻的，淡淡的。这首词之美就在于这轻与淡之间。飞花轻得似梦一般，无边丝雨如同愁绪，隐隐约约的，竟不知是梦中的愁思，还是春愁如梦似幻了。

遭贬谪时，秦观作了一首《踏莎行》：

雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。　驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去？

苏轼最欣赏末两句，并自书扇面，叹曰：“少游已矣，虽万人何赎！”词人居住在孤馆，感受的是料峭春寒，听到杜鹃啼血，见到日暮斜阳，对于内心不能直言的深曲幽微的被贬之悲的描写，含而不露，寄托了深沉哀婉的身世之感。词作写实与象征结合，营造一种凄迷幽怨、含蓄深厚的词境。

秦观作词受到苏轼的影响颇深，但相比之下，苏轼面对人生仕途挫折的态度是“谁怕，一蓑烟雨任平生”，豪气洒脱，而秦观则处处表现出悲观、伤心与失望，他将心中无法言说的苦楚寄托在离情别恨之中，表现出截然不同的两种人生态度，因此秦观的词作与苏轼词相比也嫌纤弱，气格不高，但不可否认的是，秦观对于婉约词的创作与发展产生了极为深远的影响。