中国历史上有这么一类女性，她们知书达理，温柔贤淑，相夫教子，并因此而留下了千古美名。如为孩子的教育环境而三次迁徙的孟子之母，亲手在儿子背上刺下“精忠报国”的岳飞之母。正是这些伟大母亲的苦心教导，使孟子、岳飞名垂青史。在宋代有这样一位伟大的母亲，她年轻守寡，家境贫寒，但坚强勇敢，教子有方，她就是一代文坛领袖、“唐宋八大家”之一的欧阳修的母亲郑氏。

《宋史·欧阳修传》载欧阳修：“家贫，致以荻画地学书。”这样一条简短的记录背后却蕴藏着一位母亲的良苦用心。欧阳修四岁时丧父，家境贫寒，竟到了“房无一间，地无一垄”的地步。孤儿寡母，生计都难以维持，更不要说送欧阳修入学读书了。欧阳修之母郑氏依靠自己的辛勤劳动，一心养儿长大，欧阳修五六岁了，没钱进学堂，她自己就做儿子的老师，教他读书识字，教他做人的道理。没钱买纸笔，就用芦杆代替，把沙铺在地上当纸，一笔一画教欧阳修写字，这就是“画荻教子”这一典故的由来。生于贫寒人家的欧阳修懂事很早，他体谅母亲抚养教育他的一片苦心，一边尽力分担家务，一边努力用功读书，期望有一天能报答母亲的养育之恩。年龄稍大一些了，家里没有书可读，欧阳修便就近到读书人家去借书来读，有时借着进行抄写，就这样夜以继日、废寝忘食，只是致力读书。

天道酬勤，欧阳修从小写的诗、赋文字，下笔就有成人的水平，为他日后走上文学道路打下了坚实的基础。他的叔父看到年少的欧阳修如此努力，仿佛看到了家族重振的希望，欣喜地对欧阳修的母亲说：“嫂嫂不要担心现在一时的家庭困难，侄子虽然年幼，却是一个有奇才伟略的人，有朝一日必定能闻名于世，光耀门楣，重振家风。”叔父的一席话果然言中，仁宗天圣八年，欧阳修高中进士，从此走上了仕途，也登上了文坛。在文学上，他继承了韩愈古文运动的精神，倡导诗文革新，是宋代古文运动的一面旗帜。他身体力行地将自己的革新理论付诸文学实践，创作出了诸如《醉翁亭记》等名篇佳作，对当时以及后代都有很大影响。在政治上，他同样提出要改革吏治、军事，虽屡遭贬斥但矢志不渝。庆历三年，他因积极支持范仲淹、维持新法被贬职，此时深明大义的母亲对他说：“为正义被贬职，不能说不光彩。我们家过惯了贫寒的生活，你思想上只要没有负担，精神不衰，我就高兴。”这位伟大的母亲不但是儿子知识上的启蒙教师，同时也是儿子精神上保持独立的一盏明灯。

直到今天“画荻教子”一词仍然被用来嘉赏那些教子有方的父母，这也是对欧母这种伟大品格的最好的纪念方式。