洪昇（1645—1704），字昉思，号稗畦，浙江钱塘（今杭州）人。作者三易其稿经十余年创作的《长生殿》是根据历代史、传、传奇、小说有关唐天宝时期的记载与传闻编写而成，因白居易《长恨歌》中“七月七日长生殿”而得名。

作品描绘了唐明皇和杨贵妃生死不渝的爱情，通过对李、杨爱情的着重描写和对人物性格的精心刻画，对这一爱情悲剧的男女主人公寄予了深切的同情。艺术上也取得了较高的成就。在封建社会中，帝妃之间虽然可能具有一定的真挚爱情，但由于他们所属的统治阶级地位，这种爱情必然会带着深刻的阶级烙印，而且李、杨爱情悲剧也完全是由他们自身一手造成，因而不可能有多少美学意义，但由于作者在塑造这一悲剧男女主人公时较多地采用了民间传说，加上自己丰富的想象，通过美丽的艺术形象的描绘，表达了对于坚贞不渝的爱情的赞美和歌颂。因而作品中的李隆基和杨贵妃的形象，已经在一定程度上超出了帝妃的范围，而具有普通男女的不幸的恋爱故事的性质。这是这部作品较能打动人的地方，也是它的艺术魅力所在。

从戏曲的角度看，《长生殿》持律之严和守法之细是历来评论家所称道的，辞曲注重协律，角色的分配和剧情的布置协调妥帖。就文字技巧来说，它的独到之处是无论宾白或唱辞都能做到绮丽而不堆砌辞藻，精炼而具有个性化和形象化的特点。在选择宫调时，也能根据内容情节的需要，或抒情、或缠绵、或欢快、或雄壮，曲牌宫调多样而不重复。这些都使《长生殿》文辞曲律两擅其美。

《桃花扇》是一部“借离合之情，写兴亡之感”的历史剧。作者孔尚任，山东曲阜人，孔子六十四代孙。

作品的故事情节是：侯方域来南京应江南乡试，落第不就，寓居莫愁湖畔，参加了反对阉党的复社，与秦淮名妓李香君相识，成亲之日，侯以宫扇相赠作为定情之物。阉党阮大铖出重金置办妆奁，托结拜兄弟杨龙友送给香君，以期拉拢复社文人。香君拒不让方域收受，因此结怨阮大铖。阮欲害方域，方域潜往扬州史可法处避难。南明王朝建立，阉党马士英、阮大铖俱得高官，香君拒不逢迎权贵。马士英持彩礼逼香君嫁给新任漕抚田仰。香君矢志不移，将头撞破，血溅宫扇。杨龙友将宫扇点缀成桃花，剧以此得名。

孔尚任自己说，他的《桃花扇》是“借离合之情，写兴亡之感”，就是说，剧中男女角的姻缘聚散只是贯串情节发展的一根线索，作者所着意抒写的，是南明一代的兴亡之感。也就是说，作品写的是爱情故事，而表现的却是政治主题。这正是《桃花扇》高出于一般爱情剧而能引起人们深沉思考和感慨的原因。可以说，《桃花扇》在历史真实和艺术真实的结合方面取得了巨大成就。

当然，我们肯定《桃花扇》主题的积极意义，并不否认其存在的思想局限。例如它对农民起义采取完全错误的敌视态度，对史可法等爱国将领也缺乏生动的刻划，作者的视野在某种程度上受到了历史的限制，使他的主题不能得到完整的发展，从这个意义上说，《桃花扇》的许多片段比起全剧写得更为成功，也具有更大的感人力量。

总之，瑕不掩瑜，《桃花扇》确实是一部思想和艺术完美结合的杰出作品，前人把他与洪昇的《长生殿》并列为明清戏曲压卷之作，也是当之无愧的。