《阅微草堂笔记》是清代大学者纪晓岚晚年创作的一部追录见闻的笔记体小说，全书共二十四卷。小说主要搜辑当时流传的各种狐鬼神仙、因果报应、劝善惩恶等乡野怪谈，也有作者亲身所听闻的奇情轶事，这部小说是我国古代笔记体小说的高峰。

《阅微草堂笔记》文风质朴简约、幽默诙谐，夹叙夹议，娓娓道来，极富感染力和表现力。例如“道学家献丑”一则，写一名塾师，表面上道貌岸然，对学生管束颇严。有一次他在月光下散步，忽见一美貌女子，经不住美女的言辞柔婉，将她领回房去共度春宵，之后此女子竟然跑到学堂来当着学生的面向他讨赏钱，原来，那美女是被学生们买通来勾引塾师的妓女，塾师当即羞愧得无地自容。这样的小故事对道学家虚伪性的讽刺和世态人情的描写颇为精彩，具有鲜明的反礼教倾向，为世人所称道。《阅微草堂笔记》的另一重要价值在于书中保留了丰富的官场及民间掌故、民俗趣事和里巷异闻，这是其他任何一部作品都无法替代的。

由于以上特质，《阅微草堂笔记》在清代大量笔记小说中独树一帜，成为中国古代笔记小说史上的一座新高峰。鲁迅在《中国小说史略》中对《阅微草堂笔记》有很高的评价：

惟纪昀本长文笔，多见秘书，又襟怀夷旷，故凡测鬼神之情状，发人间之幽微，托狐鬼以抒己见者，隽思妙语，时足解颐；间杂考辨，亦有灼见。叙述复雍容淡雅，天趣盎然，故后来无人能夺其席，固非仅借位高望重以传者矣。

因其影响较大，也引起了后世部分学者的仿效，例如俞鸿渐的《印雪轩随笔》、俞樾的《右台仙馆笔记》等。

纪晓岚创作《阅微草堂笔记》时，《聊斋志异》已经流传相当广泛了，纪晓岚是以实际行动表达了自己对蒲松龄的《聊斋志异》“一书兼二体”这种写法的不满。他反对蒲松龄那种既有传奇的详尽宛曲，又有六朝志怪的古澹简约的文风。他主张重归六朝简古，尚志黜华，用简朴的叙述，写真的笔法，短小的形式，展示一种信雅并举的审美境界。纪晓岚认为，传奇小说必须具有可靠性，非耳闻目睹，不可轻易下笔，更不能把本不存在的事物写得过于活灵活现。纪晓岚的这种重写实的文学观，对于小说创作也造成了一定的局限。