中国古代笔记体小说典藏宏富，因其笔记章法灵活，不受约束，驳杂广记，包罗的文化内涵丰富，使它在传统文史古籍中占有一席之地。其内容中有治乱得失、文史考评，有访察探索、大千博览，有宦海风波、人生感悟，都是知识与智慧的总结，时至今日仍能给人以有益的启迪和借鉴。宋元两朝，笔记体志人小说得到了蓬勃发展，不少名人大家都进行过此类小说的创作，使作品在数量和质量上都有很高的成就。

自南朝刘宋刘义庆创作了《世说新语》之后，文言小说中便形成了一个以其为范式的独特流派，即“世说体”，其后几乎代代有人创作。宋元笔记体志人小说的代表作中，有“世说体”两部，即孔平仲的《续世说》和王傥的《唐语林》，两部作品在形式上采用了笔记体，内容上则致力于模仿《世说新语》。

《续世说》将《世说新语》中的三十六门增添修改为三十八门，通过描述宋、齐、梁、陈、隋唐五代这一漫长历史时期，帝王将相和文人政客的言行事迹、社会风俗时尚，突出体现了封建伦理道德在政治、经济、文化、社会生活等方面所发挥的重要作用。从其思想内容来说，《续世说》主要反映了以下几个方面：首先，表彰直谏之人，作品在卷十特设“直谏”一门，其中有关唐太宗善于纳谏的故事就有十八条之多。其次，赞扬具有传统美德之人，如“李光颜力拒女色”一则，描写了李光颜面对韩弘精心调教的美妓女，当众慷慨陈辞，表明了自己上对国家的忠诚，下与士兵共患难的情怀，以及与逆贼势不两立的机警果断，展示了他光明磊落、大义凛然的崇高品德。第三，揭露了封建官场的丑恶与黑暗。从帝王将相到普通官员，整个统治阶级内部的矛盾斗争，在《续世说》中都有所反映。

《唐语林》共分五十二门，书中材料采录自唐人五十家笔记小说，资料集中，内容丰富，广泛记载唐代的政治史实、宫廷琐事、士大夫言行、文学家轶事、风俗民情、名物制度和典故考辨等。《唐语林》继承了《世说新语》的传统，偏重记述人事，较少涉及鬼神变幻之事。

此外，宋人笔记体志人小说的代表作还有魏泰的《东轩笔录》、欧阳修的《归田录》、沈括的《梦溪笔谈》以及周密的《齐东野语》，这些文人士大夫创作的笔记体志人小说，一般都侧重于记述上层人物的轶事琐闻，大都文笔精炼隽永，记人精彩传神，文学价值较高。例如周密的《齐东野语》，是他晚年闲居时的追忆之作，书中内容虽强调记事真实，但不少篇章生动有趣，可当作短篇小说来读。如卷一《陆务观》记述了诗人陆游与唐婉的婚姻悲剧，读来催人泪下，同时也有助于后世人理解著名词作《钗头凤》的创作缘由；卷二十《天台营妓严蕊》塑造了色艺双绝、光明磊落的妓女严蕊，将其当作正面人物来歌颂，把理学大师朱熹利用权势假公济私、陷害无辜的丑恶面目暴露无遗。

元代也出现了一些有影响的笔记小说集，如刘祁的《归潜志》、杨瑀的《山居新话》、陶宗仪的《辍耕录》等。《归潜志》可以说是一面金朝亡国的镜子，作者对于金朝官场的腐败、执政大臣的苟且偷安都多有描述，对后来的当权者具有劝谏作用。