李娃作为一个流落在勾栏之中的女子，她非但容貌出众，而且才华横溢，品格高尚，并不自怨自艾，自轻自贱，就像一朵出淤泥而不染的淡雅莲花。她在《李娃传》中的出场与一般的妓女并无二致，同样的美貌无双，含情脉脉，令男主人公神魂颠倒，一见倾心。但她与普通娼妓的不同之处在于，她对于荥阳生并非逢场作戏，而是付出了自己的真心。李娃与荥阳生的邂逅，既是一场完美爱情的开始，同时也是二人悲剧命运的开始。

在唐朝，社会习俗是不容许男子娶一名娼妓做配偶的。沦落于欢笑场中的李娃对这一点的认识非常清楚，即使她对荥阳生付出了真感情，这样的深情永远也不可能得到回报。李娃要嫁给荥阳生在当时的社会是没有任何希望的，因此她怀疑了，动摇了，在荥阳生的钱袋被榨干之后，她只能逼迫自己做出一名娼妓，而非爱人应做的选择——与他决裂。试想如果李娃只是像一般妓女一样贪图荥阳生的钱财，那么她完全可以当面向他提出分手，而不用设下连环骗局使荥阳生死心；如果她认为婚姻并非无望，她也不会如此绝情。她这样做是为了熄灭自己对于爱情的最后一丝希望，从此恩断义绝。这样的分手对于一对有情人来说是异常残酷的，李娃能以理智战胜情感，忍痛割爱，坚强地做出这样的抉择，是她对自身处境和当时社会有着清醒认识的表现。她虽然年仅二十岁，却久历风月，精于世故，敢爱敢恨。从第一次见荥阳生时“诙谐调笑，无所不至”的温柔多情，到主动参与鸨母驱逐荥阳生的连环骗局时的狠心绝情，李娃对待爱情有着一种令人难以置信的理智与坚强，这是普通女子所难以做到的。相对于《莺莺传》中莺莺的软弱和《霍小玉传》中霍小玉的幻想，李娃是个性最为成熟的。

戏剧性的分手过程为李娃与荥阳生的再次相逢埋下了伏笔。试想若是荥阳生没有被家庭抛弃而流落街头，沦为乞丐，而是以一名达官贵人的身份与李娃再次相见，该是怎样一幅尴尬的场面，但荥阳生的悲惨境遇使得李娃内心产生了强大的负罪感。她认为一切错误都因她而起，所以她毅然决定要将荥阳生送回原有的地位和环境中去，愿望达成之后，自己便退步抽身。小说在这里再次表现了李娃性格中的理智，以及他对于荥阳生的真挚感情。

小说起伏跌宕的故事情节，生动传神的人物对话，以及对比手法的广泛运用，使人物的个性更加鲜明。李娃这一人物在感情上经历了从钟情——怀疑——动摇——放弃——负罪——赎罪这一系列复杂的心理蜕变之后，也最终成为了传奇史上不朽的人物形象。