若问谁可称为“明文第一”？回答是：归有光。

归有光（1506—1571），字熙甫，又字开甫，别号震川，又号项脊生。明代散文家。他一生著作繁富，涉及经史子集各部，但是其主要成就则在散文创作上。清代史学家王鸣盛在《钝翁类稿》里，从散文发展的角度评价了归有光的贡献：

明自永、宣以下，尚台阁体；化、治以下，尚伪秦、汉；天下无真文章者百数十年。震川归氏起于吾郡，以妙远不测之旨，发其淡宕不收之音，扫台阁之肤庸，斥伪体之恶浊，而于唐宋七大家及浙东道学体，又不相沿袭，盖文之超绝者也。

归有光善于抒情、记事，能把琐屑的事委曲写出，不事雕琢而风味超然。如《项脊轩志》、《先妣事略》、《寒花葬志》、《思子亭记》、《见树楼记》、《女二二圹志》等等。王锡爵在《归公墓志铭》中称他的这类散文“无意于感人，而欢愉惨恻之思，溢于言语之外”。黄宗羲对他赞叹不已，称他“明文第一”的同时，尤为赞赏他怀念祖母、母亲和妻子的一些散文。“予读震川文为女妇者，一往深情，每以一二细事见之，使人欲涕。盖古今来事无巨细，唯此可歌可泣之精神，长留天壤”。而黄宗羲晚年写她孙女阿迎的作品《女孙阿迎墓砖》，就取法于归有光。

归有光的散文“家龙门而户昌黎”（钱谦益《新刊震川先生文集序》），博采唐宋诸家之长，继承了唐宋古文运动的传统，同时又在唐宋古文运动的基础上有所发展。

首先，他进一步扩大了散文的题材，把日常生活中的琐事引进了严肃的“载道”之古文中来，使之更密切地和生活联系起来。这样，就容易使文章写得情真意切，平易近人，给人以清新之感。尤其是一些叙述家庭琐事或亲旧的生死聚散的短文，写得朴素简洁、悱恻动人，“使览者恻然有隐”。

其次，归有光善于捕捉生活中貌似十分平常的细节和场面，寥寥几笔，形神即现，给人难忘的印象，且在平淡简朴的笔墨中，饱含着感人至深的真挚感情。譬如著名的《寒花葬志》：“孺人每令婢倚几旁饭。即饭，目眶冉冉动。”着墨不多便将一个稚气未消、聪明伶俐的小丫头描绘得栩栩如生。

再次，“余谓文者，道事实而已”，归有光对其笔下的人物，坚持秉笔直书的原则，不仅对亲人如此，便是与那些并无直接交往的人写应酬文章时，也尽量坚持这一原则。

最后，在文辞方面，归有光注重剪裁和布局，讲究篇章结构，简明扼要，最为人称到的《寒花葬志》，全文才不过一百一十多字。他能用最简要的文字将事件脉络讲述清楚。