我国最早的谈论家庭教育的专著首推《颜氏家训》，它也是我国最早出现的比较完备地陈述家庭教育的著作。

《颜氏家训》是颜之推为了训诫子孙而作的，故名“家训”。在古代家学的发展史上，《颜氏家训》是一个里程碑式的著作。宋代学者陈振孙誉之为“古今家训之祖”，作者颜之推也因这一部书而得以享誉千古。

颜之推（531—约590后），字介，北齐琅琊临沂（今属山东）人。幼承家学，博览群书，不喜老、庄而爱儒。依他自叙，“予一生而三化，备苶苦而蓼辛”，叹息“三为亡国之人”。他为文“词情典丽”，著述甚多，却多已散佚，今存者除《颜氏家训》外，还有一篇《观我生赋》较为有名。

据颜之推“自叙”，《颜氏家训》的创作目的在于“业以整齐门内，提撕子孙”（《序志篇》）。全书七卷二十篇，涉及范围很广，内容多经事济世之谈，旨在以此道教训子孙。除论及个人在立身、治家、处世等方面的经验之谈外，对当时政治、社会思潮等也多有评论，而大体以儒家思想为归依，这是由颜之推颇具儒家色彩的教育思想决定的。在他看来，人可以分为三等，即上智之人、下愚之人和中庸之人，而“上智不教而成，下愚虽教无益，中庸之人，不教不知也”。强调中庸之人必须受教育，而教育的作用就在于教育中庸之人，使其具有德行和知识。关于教育的目的，颜之推也有自己的看法：“古之学者为人，行道以利世也；今之学者为己，修身以求进也。”颜之推不同意为了“求进”而学习，为了培养“行道以利世”的人才，他提倡“实学”的教育内容，意即“德艺同厚”。“德”指的是儒家的传统道德教育如孝悌仁义等等；而所谓的“艺”，则包括社会实际生治所需要的各种知识和技艺。这也是为什么《颜氏家训》被称为“古之家训之祖”的原因。又因其流传较广、影响较大，所以在散文史上也有着一定的地位。

在文体风格上，《颜氏家训》具有以下几个特征：

其一、情感基调亲切、质朴。透过书中的文字，读者可以感受到一位饱经沧桑、对后人认真负责的长者的谆谆教导。他循循善诱，娓娓叙说自己的所知所想，行文上也没有华丽的辞藻和典故，语言质朴通俗。

其二、夹叙夹议的论说文结构。《颜氏家训》采用“树形结构”，也就是典型的论说文结构。在“家训”的中心下，各篇又有小标题作为各个分论点，彼此相辅，而各论点之中又穿插着事例论证。这种夹叙夹议的结构，使全书结构灵活多变又浑然一体，读起来条理清晰、论证明确。

其三、语言多用散体，文质兼美。颜之推行文，基本上都用散体，间有骈句，但并不多，这一点在追求浮艳绮靡的齐梁时代是非常难得的。也反映了他的文学创作不从流俗的倾向。

《颜氏家训》与郦道元的《水经注》和杨衒之的《洛阳伽蓝记》被后世合称为“北地三书”。