“登山则情满于山，观海则情溢于海”（刘勰《文心雕龙·神思》），古之文人，大抵如此。所以一代“枭雄”曹操才会在波澜壮阔的大海面前，留下了雄奇千古的《观沧海》。“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”，最后感叹“幸甚至哉，歌以咏志”；而一代文豪欧阳修更是醉情于山水，自号“醉翁”，“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”。

在中国古代，山水游记的历史也是源远流长的。“山水游记作为散文领域中的一个分支，虽不是整个散文家族中的一大板块，但却是中国古代散文中文学性最强的分支之一”（王立群）。在这块领域里，陶渊明、王维、王羲之、欧阳修、苏轼、曾巩、王安石直至清代的李渔都书写过辉煌而灿烂的篇章，而开启这一领域的，则数东汉马第伯的《封禅仪记》。

这篇文章作于光武帝刘秀建武三十二年（公元56年）。篇题中所谓“封”，是指在泰山之顶聚土筑圆台以祭天帝，增泰山之高以表功归于天；所谓“禅”，则是在泰山之下的小山丘上积土筑方坛以祭地神，增大地之厚以报福广恩厚。马第伯的这次旅游，实为一次政府公干，因刘秀要封禅泰山，身为先行官的马第伯，才有机会先于帝王观览了泰山。泰山为五岳之首，巍巍乎其高哉，历来有“五岳归来不看山，泰山归来不看岳”之说。唐代诗圣杜甫也曾写诗赞道：“会当凌绝顶，一览众山小。”泰山终年云雾缭绕，又有“登山观海”之美名，可想其风景如何。马第伯能游于泰山并有一篇名作传世，何其幸哉！

《封禅仪记》是现今所能见到的最早的山水游记。它能流传于世，还要感谢东汉灵帝时泰山郡太守应劭将此文载入其《风俗通义》中，后人又将其辑入《后汉书·祭祀志》中。《封禅仪记》第一次将人们的注意力从道术、人伦中解脱出来，转而注意泰山郁郁苍苍、威武雄壮的自然之景。难得的是，马第伯虽是随帝王封禅而来，却没有尽力渲染封禅大典的神圣或是为帝王歌功颂德，他关心的只是泰山趣事，诸如铜镜、木甲、醋梨、酸枣之类，他欣赏的是泰山风光，诸如高山、巨石、溪流、泉水之类，他带着对自然山水的好奇和赞叹，将泰山之景客观地呈现出来，让我们得以一见泰山最初的风貌。

另外，《封禅仪记》对封禅日程、准备工作细致的记录，也为我们留下了珍贵的第一手的历史文化资料。