汉代牢骚诙谐文的典范是东方朔的《答客难》。

东方朔（约前154—约前93），字曼倩，平原厌次（今山东惠民）人，西汉辞赋家。他本身就是一个滑稽幽默之人，司马迁在《史记》中更是称他为“滑稽之雄”。据史书记载，他给武帝上书自荐的时候就用了三千片简牍，两个人才能勉强抬起来，而武帝为了看完它就花了两个月。他非常聪明，武帝出的谜语他总是一猜就中，对答如流，很受武帝的喜欢。武帝好大喜功，有一次他问东方朔：“先生以为朕是一位什么样的君主呢？”东方朔回答他说：“圣上功德，超过三皇五帝，要不众多贤人怎么都辅佐您呢，譬如周公旦、邵公都来做丞相，孔丘来做御史大夫，姜子牙来做大将军……”一口气将古代三十二个治世良臣都说成了武帝的臣子。他语带讽刺，但表面上又装出一副滑稽相，使汉武帝欲恨不能，笑恨之余又确实感到自己不如圣王。

东方朔并不是单纯地想以滑稽来取得帝王的宠爱，他只是想借助这种方式，使他的政治谏说能够被武帝所听取，他一直向往着凭自己的实力出人头地。可悲的是，武帝对他，却始终以优伶视之。据《史记》记载，东方朔到了晚年临终的时候，还规劝武帝说：“《诗经》上说：‘飞来飞去的苍蝇，落在篱笆上面。慈祥善良的君子，不要听信谗言。谗言没有止境，四方邻国不得安宁。’希望陛下远离巧言谄媚的人，斥退他们的谗言。”武帝这时候竟然很惊奇地说：“如今回过头来看东方朔，仅仅是善于言谈吗？”司马迁悲哀的评论道：“传曰：‘鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。’此之谓也。”

而《答客难》就是东方朔的“一把辛酸泪”，却以牢骚诙谐的文字写成。

《答客难》开篇即假设有“客”难东方朔，讥他“自以为智能海内无双，则可谓博闻辩智矣。然悉力尽忠，以事圣帝，旷日持久，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟”，并作出提问：“同胞之徒，无所容居，其故何也？”其实这些假设“客难”的话，都是东方朔自己的牢骚和自嘲。他向往纵横游说的战国时代，以苏秦、张仪自喻，认为自己生不逢时，故官职才只会是个小小的“侍郎”。

其后他故作姿态，自问自答——“东方先生喟然长息，仰而应之曰：‘是故非子之所能备。彼一时也，此一时也，岂可同哉？’”故作反语，好像心胸豁然开朗，并无不满之意。但接下来的文章却不难看出他的真情实感：

遵天之道，顺地之理，物无不得其所；故绥之则安，动之则苦；尊之则为将，卑之则为虏；抗之则在青云之上，抑之则在深泉之下；用之则为虎，不用则为鼠；虽欲尽节效情，安知前后？夫天地之大，士民之众，竭精驰说，并进辐凑者，不可胜数；悉力慕之，困于衣食，或失门户。使苏秦、张仪与仆并生于今之世，曾不得掌故，安敢望侍郎乎！

这一段也是东方朔历来备受称颂的，他将汉朝和战国做鲜明对比，看透了形势，以嬉笑诙谐的语言讲述深刻道理：才士得不得用，都在上位者一念之间。语言疏朗，议论酣畅，刘勰称其“托古慰志，疏而有辨”。之后扬雄的《解嘲》、班固的《答宾戏》、张衡的《应间》等，都是模仿他的作品。