在谈论古代音乐的时候，我们常常会谈及“十二律”“五声”“八音”这三大构成要素。其中，“十二律”是比较好理解的。它最初就是为了“乐”而制定的，是指十二个标准音高，在《律书》中，则与月份和时辰两两相对，并且人们还按照节气的特点对十二律做了详细的解释。不过，就谈论的频率来说，人们对“五声”“八音”是说得最多的，可古代的“五声”和“八音”到底是指什么呢？人们听得多却真正知道得少，下面我们就来一起看一下吧。

其实，“五声”就是中国古代的五个音阶，也就是宫、商、角、徵、羽。这点和我们通常认识的西方音乐有点不同，西方音乐是由七个音阶组成的，用唱名来说就是“do、re、mi、fa、sol、la、si”。钢琴则把音阶划分为了十二个，这时候每个音阶之间的跨度就是均衡的。但中国传统的民族音乐，使用更多的是五声音阶，相当于现在首调唱名的“do、re、mi、sol、la”，有独特的魅力。同时，“五声”在很早以前就形成了，最早见于《周礼·春官》：“皆文之以五声，宫商角徵羽。”

再说“八音”，它并不是有些人认为的八个音，而是泛指各种乐器。在古代，“八音”则具体指代八类乐器，分别是金（钟）、石（磬）、土（埙）、革（鼓）、丝（琴、瑟）、木（柷、敔）、匏（笙）、竹（箫）。其中，“金”是用青铜制作而成的一种钟镈，也就是大钟。“石”是指石制的磬。“土”是指用陶土制成的埙。“革”是指用皮革蒙制成的鼓，近似于拨浪鼓。“丝”是指以丝为弦的琴、瑟。“木”则是用木头制作的柷、敔。柷是一种形状像方形斗的木制乐器，敔也是一种古乐器，当奏乐开始时击柷，结束时击敔使演奏停止。“匏”是指用匏制作而成的笙。而匏瓜是一种一年生的草本植物，叶子掌状分裂，茎上有卷须。匏瓜的果实要比葫芦大，对半剖开可以用来做水瓢。“竹”是指用竹管制作而成的管箫。

看来，“五声”“八音”看似简单却和我们按照字面上的理解有一定的偏差，并不是有些人自认为的那样，是五个声、八个音。