《三国演义》是中国古典四大名著之一，是中国第一部长篇章回体历史演义小说，书中描述了众多的杰出将领，而其中最为人称道的莫过于蜀汉刘备麾下的“五虎上将”，其排名顺序是：关羽、张飞、马超、黄忠、赵云。这五位大将为刘备的蜀汉霸业立下了汗马功劳，都是东汉末年数一数二的将领。但是，我们不禁要问，在历史上的三国时期，“五虎上将”是确有其人还是纯属杜撰呢？

其实，《三国演义》是一本历史演义小说，又称为《三国志通俗演义》，与《三国志》是有根本区别的。所谓演义是指纪实体的演义小说，创作过程中作者掺进去民间的传说以及自己的主观构思等，有很大的虚构成分，但人名大多数是真的，如隋唐演义、封神演义都是如此。《三国志》属于正史，是西晋史学家陈寿所著，是具有文献参考价值的三国断代史。因而，我们对历史的认识和判断要遵从正史而非演义。

就“五虎上将”来说，历史上并没有这样的说法和称谓。在《三国志》的写作过程中，陈寿将历史地位大致相同的人列为一传。而关羽、张飞、马超、黄忠和赵云这五人具有一定的共性，所以才被陈寿统一写在《蜀书六·关张马黄赵传第六》，以致流传后世，但书中并未提出“五虎上将”的说法。而且在不同的版本中，“五虎上将”的说法也有所演变。在最初的《三国演义》中，五虎上将的排序为：关、张、马、黄、赵。后来，《三国演义》经清代的毛纶、毛宗岗父子二人改编后变为：关、张、赵、马、黄。现在通行的120回的《三国演义》就是毛氏父子改编的。另外，也有的说法将魏延代替马超作为“五虎上将”之一，认为魏延有勇有谋、战功卓著，而马超有勇无谋，在走投无路的情况下才投到刘备阵营，不足以称道。

所以，关羽、张飞、马超、黄忠、赵云在历史上虽确有其人，而且也有关于他们的英雄事迹和卓越战功的记载，但并非完全像《三国演义》描述的那样，他们的故事在很大程度上都是经过小说作者修饰的，关于他们几位更为准确的历史情况则要参考陈寿的《蜀书六·关张马黄赵传第六》以及其他正史记载。不过，应当看到《三国演义》的精彩讲述和“五虎上将”的说法的确使得这五人的故事更加家喻户晓。