说起杨维桢，或许大多数人并不怎么熟悉，因为这位元末文学家的主要成就在元杂剧，其诗文作品在教科书上基本没有什么体现，除非是研究元代文学的专业人士才能全面了解他的成就。事实上，杨维桢在元代文坛上是一颗耀眼的明星，是著名的诗人、文学家、书画家和戏曲家，与陆居仁和钱惟善合称为“元末三高士”。而人们更陌生的是，杨维桢还被后人称作“文妖”。这到底是怎么回事呢？

其实，杨维桢在文学的很多领域都造诣颇深，其中他的诗作自成一体，为古乐府诗，既婉丽动人，又雄迈自然，被称为“铁崖体”，为历代文人所推崇。杨维桢生于元末明初，当时政治腐败、社会动荡，人民生活充满辛酸悲苦，后来又经历元末农民起义，意不在仕途但却不得不在明代做官，最后告老还乡，因病去世。杨维桢特立独行，个性倔强，不逐时流，所作乐府诗大都是咏史、拟古之作，虽说题材上并不新鲜，但是艺术风格上却有独到之处，令人耳目一新。

他因诗作被称作“一代诗宗”“标新领异”，也被誉为“以横绝一世之才，乘其弊而力矫之”，当代学者杨镰更是称其为“元末江南诗坛泰斗”。而观其诗作，有浪漫主义特点，且好驰骋异想，运用奇辞，融汇了汉魏乐府以及李白、杜甫、李贺等人的长处，气势雄健、风格绚丽诡幻。他的五言、七言绝句则学习南朝乐府和刘禹锡的竹枝词，语言通俗，风格清新，有民歌意味。他的诗中还有不少反映客观生活、具有现实意义的作品。由此，杨维桢的诗文清秀隽逸，别具一格。

尤其是在乐府诗上，杨维桢以史实与神话为题材，比兴迭出、奇想联翩、“狂而怪，清新诡谲”，深受诗鬼李贺的影响。也正是因为这种文风，杨维桢被称为“文妖”。而最初“文妖”一词来自王彝的《王征士集》卷三：“天下所谓妖者，狐而已矣；然而文有妖焉，又过于狐者。……浙之西，有言文者，必曰杨先生。余观杨之文，以淫辞怪语裂仁义、反名实，浊乱先圣之道。顾乃柔曼倾衍，黛绿朱白，而狡狯幻化，奄焉以自媚，是狐而女妇，则宜乎世之男子者之惑之也。余故曰：会稽杨维桢之文狐也，文妖也。噫！狐之妖至于杀人之身，而文之妖往往使后生小子群趋而竞习焉。其足以为斯文祸非浅小，文而可妖哉？”

虽然，这里的“文妖”一词是王彝对杨维桢诗文的批判，意思是说杨维桢的诗文风格古怪，内容不利于青少年的成长，有蛊惑人心的嫌疑。但是，对此我们要一分为二地看待，在文风上，杨维桢确实有“狂而怪”的特点，但是后来《四库全书总目》对杨维桢的“文妖”称呼进行了辩驳，并对杨维桢的文风进行了客观的评价。由此，后人便以“文妖”的称谓来赞誉杨维桢在诗文上面取得的成就和达到的高度。“文妖”也成了一种积极的赞誉。