在我国现代的教育体系中，大学时期是作为学生走向社会的一个重要转折期，也是他们知识的关键提升期和重要积累期，上一所名牌大学更是很多学子实现华丽转身、改变自身命运的重要途径。有道是“知识改变命运”，大学对学生的影响是极其深远的。但是，你知道吗？“大学”这一称谓并不是现代才有的，在我国古代就有了，只不过，古时候的“大学”和我们今天所说的大学是大不相同的。那么，这两者到底有什么差异呢？古人眼中的“大学”究竟有什么独特之处呢？

实际上，古时候的“大学”大致包含如下两种含义。其一，和如今我们的大学意义较为接近，是一种被称为“太学”的教育机构。人们聚集在太学里吸收和传播高深的知识和学问，和我们今天在大学里接受高等教育具有异曲同工之妙。具体来说，太学是中国古代的最高学府，在汉武帝元朔五年（前124年）兴办设置。太学选拔5位最有学问的大儒任教授，称为“博士”，选拔50名优秀的青年作为博士弟子，也就是太学生。太学的学习考核课程是儒家的经典教材《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，即“五经”。在考试中，太学生若能够通晓其中一艺，便能够被授予咨询官吏的职位，优秀者可充任皇帝侍从，更加优异者可破格提拔。而不好好学习或是“下材”的劣等生，在考核后就会被除名。

其二，古时候的“大学”还有另外一层含义，那就是儒家经典“四书”之一的《大学》。“四书”又称为“四子书”，是指《大学》《中庸》《论语》《孟子》。其中，《大学》是一篇论述儒家修身、齐家、治国、平天下思想的散文，也是一部中国古代讨论教育理论的重要著作。南宋朱熹作《四书章句集注》，把《大学》和《中庸》《论语》《孟子》并称为“四书”。宋、元以后，《大学》成为学校官方规定的教科书和科举考试的必读书，对古代读书人的治学和做人都产生了至关重要的影响。

时至今日，我们口中的“大学”已经发生了很大的变化，它泛指实施高等教育的学校，包括提供教学和研究条件以及授权颁发学位的高等教育组织，有大学、学院、高等专科学校、高等职业技术学院等组织形式。所以，虽然同为大学之称谓，但是古今之“大学”含义却有很大不同。