茶乃中华民族的举国之饮。中国茶文化更是糅合了儒、道、佛等多种哲学思想，自成一体，可谓中国文化中的一朵奇葩，芬芳而甘醇。而饮茶不但是传统饮食文化，还有助防老、养生保健的功能，对人体有诸多的好处。同时，饮茶还能陶冶情操，增进朋友之间的感情和了解。闲暇时，邀三五好友聚在一起，一边饮茶一边聊天，不仅非常惬意也是一件非常有品位的事。因而，饮茶成为许多人生活中不可或缺的部分，有些地方还有每天喝早茶的习惯。那么，饮茶到底是从什么时候开始的呢？最喜欢饮茶的朝代又是哪个？

其实，饮茶在我国具有悠久的历史，而关于饮茶到底源自何时也有众多不同的说法。其中，有人说饮茶源自神农尝百草，也有人说饮茶是古代劳动人民的偶然所得，还有人说饮茶起源于唐朝。要想弄清楚这个问题，我们首要的就是了解我国饮茶的历史。实际上，早在周朝的时候，茶叶就已经作为贡品，被进献给周王室。到了魏晋南北朝时期，上层人士已经开始流行饮茶，使之成为一种风尚了，当时人们都以饮茶作为区分身份的标志。等到了隋朝时期，喝茶在人们生活中已经很普遍了。再到唐朝，饮茶之风已经极为兴盛，茶叶已成为人们生活中的必备品。同时，在社会上开始出现茶馆、茶宴、茶会等饮茶场所和场景，提倡客来敬茶。尤其是唐宋时期，文风兴盛，文人雅士对饮茶更是情有独钟，皆认为饮茶为雅事，还常常以茶写景、以茶抒怀，由此写就的茶诗、茶词、茶歌不胜枚举。

另外，关于茶叶的记载，最早出现在唐朝陆羽的《茶经》当中，说明唐朝时期茶叶已经被人们所熟知，大概同一时期，茶叶也开始作为重要商品出口外国。通过陆上丝绸之路和海上丝绸之路这两条通往西方的商路，中国的茶叶和瓷器、丝绸等商品被商人们带到了西亚和欧洲的许多国家。后来又经过宋代文人的改良，喝茶被赋予更多的含义，社会中开始流行斗茶、贡茶和赐茶等，极大地丰富了饮茶的文化含义。但是，其实真正对茶的品种、品质的确定和规范，则是在明清时期，在这期间大体确立了现在的茶叶品类的格局，也将喝茶与文化紧密地联系起来，使茶叶真真正正成为家家户户不可缺少的物品，不但用来平日解渴，也用来招待客人、朋友，饮茶之风才大大兴盛起来。也就是说，这个时候，饮茶不再是个别人的事情，不再是用来区别身份或等级、彰显文雅和品位的重要手段，而犹如“旧时王谢堂前燕”已经“飞入寻常百姓家”，成为人们日常居家以及接待客人的重要饮品。

所以，饮茶的盛行经历了漫长的历史时期，不管它究竟起源于何时，现如今饮茶已经成为许多人生活中不可或缺的一部分。作为一种生活方式，它甚至远渡重洋到了异国他乡，被世界上的很多国家所接受，且不断发展。