古建筑中的祭祀建筑主要可分为两大类：祭祀祖先的宗庙性质的建筑，以及祭祀自然神，包括天、地、日、月、山川等的建筑。

这些祭祀建筑都是皇帝向天下显示其对祖先的尊重，显示其皇权合理性的场所，所以在古代，祭祀建筑是仅次于宫殿的建筑，历朝历代都在其上花费了大量精力和物力。

祭祀建筑受到古代“至敬无文”观念的影响，一般追求简洁、端庄、肃穆，此外，还追求丰富象征性，其格局一般意义性多于功能需求。

以位于北京的祭祀建筑为例，祭祀祖先的建筑群有太庙、历代帝王庙等；而祭祀自然神的建筑群有社稷坛、天坛、地坛、日坛、月坛等。

太庙按照“左祖右社”的制度位于紫禁城东南侧。它建成于永乐十八年（1420年），主体为正殿、寝殿。而后在明嘉靖十四年（1535年）一度改变庙制，在正殿左右侧为各代皇帝建设庙宇，共九庙，而嘉靖二十年（1541年）新庙宇不幸被雷火焚毁。其后又在嘉靖二十四年（1545年）重新建造，也就是我们今天看到的太庙。

今天的太庙内外有两重墙，外墙开南北门，南门内有金水河，东西侧对称建有神库、神厨。桥北正对戟门，戟门内中轴线上建有前、中、后三殿。前殿为祭殿，清代时内部陈设宝座，宝座数与中、后殿所供奉的牌位数一致，在举行祭等大型祭祀时，即将中、后殿神龛内的帝后牌位移至前殿，安置于宝座之上，至清亡，前殿有宝座35座，另有大小供桌、铜灯、铜祭器等物。

中殿，清代在内部分有17个小隔间，每间供奉一代帝后，即所谓“同堂异室”，隔间内设置有神龛，龛内供奉帝后牌位，左边陈设有帝后的玉册，右边陈设有帝后的玉宝。在隔间外置有宝座，数目与龛内牌位数一致。至清亡时，中殿内尚有六个隔间尚未使用。

后殿，清代时内部也分有隔间，共有九间，正中一间与其左右各两间内供奉清代四代先祖帝后牌位与玉册、玉宝等物，隔间外亦设宝座，数目与牌位数一致。