俗话说“八月十五月正圆，中秋月饼香又甜”，中国百姓过中秋节都有吃月饼的习俗。

月饼在古代又称“胡饼、宫饼、小饼、月团、团圆饼”等。最初，月饼是祭拜月神的祭品，经过历朝历代的演变，逐渐形成了中秋节的节令美食，象征美好团圆。

唐朝初年，中秋节成为固定的节日，《唐书·太宗记》中记载有“八月十五中秋节”。唐高祖时，大将军李靖去匈奴打仗，凯旋这天正值八月十五。吐鲁番的商人给皇帝献上胡饼，唐高祖笑着指着明月说：“应将胡饼邀蟾蜍。”这里的胡饼就是月饼。

在唐朝，民间就出现了生产月饼的饼师，长安开始出现糕饼铺。据《洛中见闻》记载，唐僖宗在中秋节这天让御膳房将饼赏给新科进士，此时还没有月饼之称。中秋节盛行于宋朝。北宋时，皇家在中秋节吃“宫饼”，民间称之为“小饼”“月团”。苏东坡曾有诗描述：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”“月饼”一词最早出现在南宋吴自牧的《梦粱录》中，他将月饼描述为像菱花饼一样的饼形食品。

明朝时期的大量文献中都出现了有关月饼的记载。中秋节吃月饼也就成了一种习俗。《帝京景物略》中记载：“八月十五祭月，其祭果饼必圆。”

关于中秋节吃月饼还有如下传说。据说，元朝末年，百姓不堪忍受元朝的残暴统治，纷纷起义抗元。朱元璋联络各路起义军，开始了反抗之战。当时，朝廷的官兵严密监察，各地起义军很难互通消息。军师刘伯温想出一计，他命属下将“八月十五夜杀鞑子”的字条放进月饼里，以通知各路起义军在八月十五这天晚上起义。用这一招果然躲过了朝廷官员的严密监视，八月十五这天，各路起义军纷纷起兵，反抗元朝。很快，大将军徐达攻下了元大都，起义军推翻了元朝。

朱元璋得到消息后，喜出望外，他决定在每年的八月十五这天与全国百姓共同庆祝起义成功，将月饼作为节令糕点赏赐给群臣。民间也在中秋节这天吃月饼，以庆祝胜利，欢度节日。

清朝时期，月饼用料更讲究，制作也更加精细，外观精美，成了中秋节的节令食品。月饼被人们赋予了团圆美满的寓意，以寄托思念家乡、盼望团圆之情。