在《孔雀东南飞》中，焦仲卿性格的软弱，对于爱情的幻想，是他不及刘兰芝更有光彩、更有魅力的重要原因。但人物的成长总离不开生存的环境，当我们细细研读焦仲卿所处的家庭环境和社会环境时，你会觉得这个人物更丰富、更凝重，在我们掩卷沉思时，更有一种发自内心的伤痛感。
焦仲卿对于爱情的幻想，源于他性格的软弱。与刘兰芝相比，他的这种性格似乎更明显。在焦母发怒后，两人就对婚姻的发展趋势做出了不同的判断，焦仲卿一直抱有幻想：“卿但暂还家，吾今且报府。不久当归还，还必相迎取。”而刘兰芝对形势则有冷静的判断，“勿复重纷纭！……谓言无罪过，供养卒大恩，仍更被驱遣，何言复来还。”在两人分别时，刘兰芝对自己被休回家的现状，又做出了冷静的分析：“我有亲父兄，性行暴如雷，恐不任我意，逆以煎我怀。”而焦仲卿却依然在梦中：“誓不相隔卿，且暂还家去；吾今且赴府，不久当还归，誓天不相负。”相比之下，我们更欣赏刘兰芝的清醒理智，而焦仲卿就显得很幼稚，对今后的生活充满了幻想。
其实，在对婚姻现状的理性认识上，仲卿并不比兰芝逊色，且更早就意识到了他们婚姻的悲剧性，从他与母亲的对话，我们能看到他的勇敢和坚定：“女行无偏邪，何意致不厚”“今若遣此妇，终老不复取！”如此决绝的他，在残酷的现实面前，又很难有两全其美的举措，也只能“长跪告”。而“椎床”大怒的母亲却指责“小子无所谓，何敢助妇语”，在这种情况下，他再回到房中面对娇妻时，也只剩“哽咽不能语”了。至于他与刘兰芝说“卿但暂还家”，及在路上与兰芝告别时说“还必相迎取”，只是在母亲的高压下，对兰芝、也是对自己的一种无奈的安慰罢了。不如此宽慰自己的心上人，不如此给自己一线希望，他又能如何呢？
而仲卿性格的软弱，又源于他的家庭环境。
从兰芝“新妇初来时，小姑始扶床”的对话中，我们可以看出，多年来他们兄妹与寡母相依为命，而母亲的蛮横和暴戾自然非只一日，母亲长期的专横必将给儿子的心理带来阴影。一句“我自不驱卿，逼迫有阿母”，就是他的死穴。家有悍母，就必将导致家有弱子。再看刘兰芝的家庭状况，我们会有别样的感受。兰芝也是早年失父，兰芝母亲则性情软弱，兄长却蛮横霸道。在兰芝的婚姻问题上，刘兄独断专行，母亲只能唯唯诺诺。封建伦理要求女子“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”，而在刘家和焦家要特殊情况具体分析，仲卿母亲的专横与兰芝母亲的软弱，刘兄的蛮横与仲卿的懦弱，形成了鲜明的对比。兰芝的母亲可以“夫死从子”，而仲卿的母亲不但不从子，反而成了制造儿子婚姻悲剧的罪魁祸首。同时，我们也看到，在焦家和刘家这样的“单亲家庭”中，焦母对儿子、儿媳变态般的刻薄或嫉妒，而兰芝母亲面对儿子独断专行却无可奈何。这些至亲之人，共同制造了焦仲卿、刘兰芝的爱情悲剧。
这两个家庭，皆因老母常年寡居，儿女少失所怙，导致了母子性情异化。两个家庭可以说是其形异也，其质一也。只有一人专制、不顾念他人感受的家庭，只能制造亲人的悲剧，制造家庭悲剧，这在今天也很有现实意义。
焦仲卿性格的软弱，若与刘兄相比，除了家境的同与异，还可能和他们所受的不同教育有关。
“昔作女儿时，生小出野里，本自无教训，兼愧贵家子”，“汝是大家子，仕宦于台阁”，从兰芝和焦母的话中我们可以看到两家在门第上的差别，这必然带来仲卿与刘兄所受教育的差异。身为“庐江府小吏”的焦仲卿，是个中规中矩的读书人。在京剧《孔雀东南飞》中，焦仲卿由小生扮演，而刘兄则由丑角扮演。仲卿儒雅、懦弱，刘兄市侩、专横。从兰芝与兄长的对话中我们见识了他的庸俗，“先嫁得府吏，后嫁得郎君，否泰如天地，足以荣汝身。不嫁义郎体，其往欲何云？”一个只知以名利地位来解读婚姻的势利小人，便跃然纸上。
焦仲卿的性格，若与兰芝相比，其软弱还源于社会环境，源于他们所承担的不同的家庭责任。
从两人殉情前的心态看，“我命绝今日，魂去尸长留！”“揽裙脱丝履，举身赴清池。”兰芝没有一丝的迟疑和犹豫，显得刚烈而决绝。而焦仲卿就不同了，“徘徊庭树下，自挂东南枝”，他内心的痛苦可想而知。兰芝殉情，家有兄长赡养老母。而仲卿父亲早亡，自己是长子，家中只有小妹。因此在与兰芝诀别后，上堂拜阿母：“儿今日冥冥，令母在后单”“转头向户里，渐见愁煎迫”。在爱情和亲情间，仲卿做着怎样痛苦的抉择：一方面是寡母的养育之恩、赡养之责；一方面是自己的挚爱，是同生共死的誓言。当他最终选择爱情、选择殉情时，他心中经历了怎样痛苦的煎熬？他对母亲逼走心上人的恨，在此时却化成了难以抉择的痛。“府吏闻此事，心知长别离”，当他知道兰芝已经殉情，此时长别离的对象就是自己年迈的老母。这种难以割舍的亲情与责任，使他犹豫彷徨，可谓生为妻痛，死为母伤。但他最终还是“自挂东南枝”，这种在生命边缘苦苦挣扎的痛，使刘兰芝与焦仲卿的爱情悲剧，更震人心魄。
另外，在我国文学史上，像仲卿这样性格软弱的读书人，在爱情与亲情的重重矛盾中苦苦挣扎的，又何止他一人呢？民间传说中有梁山伯，有宋代大诗人陆游，只不过是不同时代的一个又一个焦仲卿的翻版而已。封建伦理，不知拆散了多少幸福美满的婚姻，不知吞噬了多少年轻的生命，而那些制造悲剧的严父慈母们，也同样是这些悲剧的受害者。从“两家求合葬，合葬华山旁，东西植松柏，左右种梧桐”中，我们可以看出仲卿母那噬脐莫及的悔恨，及兰芝母那痛彻肺腑的忧伤。
《孔雀东南飞》是婚姻悲剧，更是家庭悲剧、社会悲剧。在格外关注家庭教育、关注青少年心理健康的今天，更给我们带来许多启示。