时至今日，喝茶不仅是因为风雅，而是慢慢演变成一种习惯，渗透到人们的生活中，上至王侯将相、文人雅士，下至平民百姓、挑夫商贩，很多人都是“不可一日无茶”。俗语有言：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”。
那么，究竟什么时候开始，有了茶？茶究竟为何物呢？
茶的利用起源
相传：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之。”意思是说神农遍尝野草，有一天中毒晕倒了，喝了茶水才得以解毒，神农得此仙草，惊喜万分，命之为“茶”，这便是茶的起源。
在传说中，茶以“药”的形象，与人类邂逅，从此，开启了五千余年的不解之缘。
抛开神话传说，原始世界混沌初开，万物生长，“求可食之物，尝百草之实”是最自然最普遍的现象，茶被作为“口嚼食料”也是非常有可能的。
还有人认为，最初，茶是用来祭祀的。但具体先作药用，还是先作食用抑或是祭祀之用，至今说法各异。但有一点可以肯定，茶最广泛的功能——饮用，应该是在食用和药用的基础上发展而来的。
可能一开始，茶叶作为果腹之用，偶然之中，人们发现了它的医药作用，一旦医药作用得到认可，便被广泛传播。逐渐的，人们意识到，茶除了药用成分，还有营养成分，于是，烹茶为羹也就自然而然地推广开来。这种演变，没有严格的时间节点，食用、药用和饮用，相互交叉，也相互促进。茶的利用经过了漫长的发展和进步，人们用之解渴、医病、陶冶情操。它无声地滋润着我们的生活，一抹茶香增恬淡。
茶的地域起源
茶被西方人称为“神奇的东方树叶”，中国，是茶的故乡。除了种类繁多的红茶、绿茶、白茶等等，人们津津乐道的日式抹茶、英式红茶，也都起源于中国。
九世纪末，抹茶随日本遣唐使流传进入日本，被广泛运用，并很快被发扬光大，形成现在的茶道文化，成为日本文化的重要组成部分之一。
英国本土是不产茶的，18世纪，英国人为了引进茶叶，漂洋过海，但长路漫漫，茶叶在运输过程中，产生了奇妙的化学反应。经过发酵的茶叶，香气独特，风味十足，英国人辅之以牛奶、柠檬、蔗糖，成为享誉世界的英式红茶。
在我国，南起云桂、北至秦岭，东抵苏皖，从海拔几十米的沿海到海拔两千六百米的高原，都分布着茶叶产区。
《茶经》里提到：“茶者，南方之嘉木也”，意思是说，茶起源于我国南方。
关于我国茶树的发源地，说法较多。早在《华阳国志·巴志》里，记载着公元两千多年前，巴国境内就已经开始培植茶叶，并作为贡品献给周王室。
另有清代顾炎武的《日知录》提到：“自秦人取蜀以后，始有茗饮之事。”意思是，秦人入蜀时，四川已经有了茶饮。一代文豪司马相如，就生活在今天的四川成都，对茶情有独钟，他在《凡将篇》里对茶的功能进行了细致描写。可见，当时四川地区的茶饮文化已经非常发达。
《茶经》里则如此描述：“其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之，其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，蒂如丁香，根如胡桃。”说的是巴山峡川，也就是今天的川东鄂西，有非常优良的茶树。史料里也有“茶出巴蜀”的记载。
另外，当今有学者研究认定，中国云南西南地区是世界茶树的发源地。目前已发现的最古老的巴达大茶树、千家寨大茶树等等都分布在云南西南部和西部，一定程度上佐证了这种说法。
从“神奇的东方树叶”，到欧洲皇室甜点的最佳拍档；从街巷小贩的大碗茶，到帝王桌上精致的小罐茶，说茶是世界的宠儿，一点也不为过。
茶的时间起源
我国茶文化源远流长。在公元前1066年左右，《诗经》里出现了对茶的描写，例如《国风·邶风·谷风》有诗曰：谁谓荼苦，其甘如荠。
春秋战国时期，以巴蜀为中心的西南茶区已经初具雏形，而后巴蜀植茶飞速发展。两汉时期，长江下游和江浙一带也已经有了种茶的迹象。
而后隋唐时期，随着国家实现统一，经济快速发展，南北大运河开通，茶叶运输和流通都更加便利。
到了唐朝开元年间，皇室倡导饮茶，茶文化空前繁荣，史称“茶兴于唐”。公元758年，陆羽编写《茶经》，这是我国第一部茶学专著。也是在唐代，将“荼”字减去一笔, “茶”字由此诞生。这一时期，国家开始征收茶税，建立茶政，开放贸易，茶叶远销海外。唐朝时期佛教兴盛，也很大程度促进了我国茶文化的传播。
宋元时期，茶区不断扩大，茶文化较之前也有了更深入的发展。人们对茶有了更广泛的研究，包括茶叶产地、烹茶工艺、茶具品质、茶艺艺术等等，并且出现一批茶学专著，如宋子安的《东溪试茶录》、蔡襄的《茶录》、黄儒的《品茶要录》，还有集大成者——宋徽宗赵佶所著的《大观茶论》等等，形成了宋代特有的文化品味，也构建了我国茶文化历史上的辉煌篇章。
到了明代，茶叶由团饼茶转为以散茶为主，也逐渐分化成多种类别，在绿茶的基础上，白茶、黑茶、黄茶、乌龙茶、红茶等相继出现。
进入清朝后，开放海域，茶叶传入西方，大受推崇。民国初年，建立了初级茶叶专科学校，设置了茶叶专修科和茶叶系，推广新法种茶、机器制茶，制定了相关制度以及茶叶质量的检验标准。新中国成立后，政府特别重视茶业发展。1949年，专门负责茶业事务的中国茶业公司成立。自此，茶叶在加工、贸易、文化等各个方面都发展的非常迅速。
就是这样，经过几千年岁月的洗涤与沉淀，茶，从深山迷雾中的一叶嫩芽，升华为人类生活的伴侣、灵魂的寄托。茶与水的交融，香醇、微苦、回甘，一如它最初的模样，让我们回归自然，找寻本真。品茗之时的淡泊、温暖，促进着人类文明走向更为广阔的境遇。
茶，是生活，是艺术，亦是修身。