和田玉主要分布于新疆莎车—塔什库尔干、和田—于田、且末县绵延1 500 公里的昆仑山脉北坡，共有9 个产地。和田玉的矿物组成以透闪石—阳起石为主，并含有微量的透辉石、蛇纹石、石墨、磁铁等矿物质，形成白色、青绿色、黑色、黄色等不同色泽，多数为单色玉，少数有杂色。其玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽，硬度在5.5 度至6.5 度之间。和田玉夹生在海拔3 500米至5 000 米高的山岩中，经长期风化剥解为大小不等的碎块，崩落在山坡上，再经雨水冲刷流入河水中。待秋季河水干涸，在河床中采集的玉料称为“籽料”，在岩层中开采的称“山料”。现在已经发现的用和田玉制作的时代最早的玉器，出自殷墟妇好墓。春秋战国以后，和田玉逐渐成为主要玉材，均为籽玉，至清代始开采山料。清代乾隆时期琢制的“大禹治水”玉山，青玉材重5 350 千克，即采自密勒塔山中。

和田玉器的鉴别方法：

一是看玉器的材料。

材料是玉器收藏的首要前提，优质玉材对于一件玉器至关重要。同等级别的籽玉价格是山料的6～8 倍。在市场上，常见以无皮之山料或俄料，充和田籽料出售。俄料亦属山料且物质成分一样，因出矿地在俄罗斯境内而称“俄料”，其价低得多，特性是色白但玉质太水，即透明感过重，密度和油质感均比不上正宗和田籽玉料。若以俄料充和田籽料出售，经验少者难以辨之。真正的羊脂玉，要求透闪石含量达到99%，它产于冰雪覆盖的冰河中，不但白且绝不返青，其油脂度特高，不是一般色度达到羊脂级的山玉或籽玉可匹敌的。羊脂玉取得难度之高加上其稀有度，使爱玉者常有“寻羊脂玉难，难于上青天”之感。作出很大努力，也不一定能买到精绝之品羊脂玉。如今自称羊脂玉的，其实大多数是高白色的山玉或籽玉，如不带皮的高白玉一般多是山料。玉工都知道籽玉价格高之山玉数倍，在做工时一定想尽办法地留皮。为了冒充籽玉而想方设法做烧染假皮子的，也常可见之。无皮的玉是不是籽玉，要靠鉴定者的经验和眼力来确定，因此往往存在着争议性。按照和田玉的同等级来说，籽料最为贵重，山流水次之，山料又次之。

二是辨认造型纹饰。

造型是玉器审美的构架，也是决定玉器收藏价值的一个重要因素。造型是由功能及玉坯形状决定的，其比例权衡要适当。匀称而不呆板、均衡而又稳定的是美的作品。纹饰是玉器的装饰，它的美丑容易为人们所觉察、感受。一般来说它服从于器形的需要，或者它们两者都取决于其在社会功能上的需要。装饰要看结构、章法、繁简、疏密等处理，凡结构章法有条不紊、统一和谐的就具鉴赏价值。

三是工艺细品艺术。

玉器工艺是由料变为器的技术条件，它的性质比较稳定，不易被人真正认识，是鉴赏上的一个难题。凡砣工利落流畅、娴熟精工必然是美的或比较美的; 反之，工艺板滞纤弱，拖泥带水，则收藏价值锐减。艺术是每件玉器所追求的最高境界，也是最难做到的。凡气韵生动、形神兼备的都是艺术美的表现，反映了丰富的收藏价值; 反之，工艺差、艺术低劣、一味摹古而违反艺术美的作品，鉴赏价值就逊色得多了。所以对玉的收藏除要重视玉的材质外，还要注重玉的工艺水平，关注玉的艺术性。原因很简单，玉的材质越好，在大自然中的存量越稀少，其加工难度也越大，制造一件良玉就越难成功，价值就越高。

四是选购皮色籽玉。

和田籽玉外表分布着一层褐红色或褐黄色玉皮，因此习惯上称之为“皮色籽玉”。其有秋梨、芦花、枣红、黑等颜色，琢玉艺人以各种皮色冠以玉名，如秋梨皮子、虎皮子、枣皮红、洒金黄、黑皮子等。世界上不少玉石都带有此色，但不如和田玉皮色美丽。利用皮色可以制作俏色玉器，自然成趣。和田籽玉皮色的形态各种各样，有的成云朵状，有的为脉状，有的成散点状。皮色的形成是次生的。自古以来，同等的带皮色的籽料价格要比不带皮色的籽料高得多。自然灿烂的皮色，是和田玉籽料特有的特征，也是真货的标志。但假沁色的带皮籽料非常多见，沁色多附着于表面，外表没有油分，比较干涩，没有水头，需要注意区分。

选购皮色籽玉有以下优势：

①籽玉带有钢印（国家鉴定证书），无争议，能确定其保值及增值性;

②行内有句话：“籽料去了皮，神仙认不得。”

主要指有些优质的山料（甚至俄料）表面看上去几可与籽料相比，而被无良商人充数高价出售，但进价上却相差数倍之远，因此没带皮色的裸体籽玉较易有争议而难定其保值性。裸体籽玉是黑白照，而皮色籽玉是彩照，它给了艺术家充分的创作空间，也给了人们五彩斑斓的艺术享受。