独山玉又称“南阳玉”，产于河南省南阳市城区北边的独山。独山玉质地坚韧微密，细腻柔润，光泽透明，色泽斑驳陆离。有绿、白、黄、紫、红、黑6 种色素77 个色彩类型，是玉雕的一等原料。

独山玉雕，历史悠久，1959年在独山附近的黄山新石器时代遗址出产的玉铲，证明早在5 000 余年前先民们已认识和使用了独山玉。独山脚下的“玉街寺”遗址，为汉代雕刻玉器的地方。清代《新修南阳县志》记载：“故县北居民，多治玉为生。”旧中国，南阳玉雕已形成一大行业，城内有作坊80 多家，多是后设作坊，前面开店，自雕自销。玉雕品主要有人物、花卉、鸟兽、山水、神像、炉熏、首饰等120 多个品种。

早在6 000年以前，古人已开采独山玉，安阳殷墟妇好墓出土的玉器中，有不少独山玉的制品。西汉时曾称独山为“玉山”。

独山玉由于色泽鲜艳、透明度高等优点，跻身于中国“四大名玉”之列。一般独山玉主要用于雕琢各种陈设件以及手镯、戒指、项链等饰物。

独山玉是一种多色玉石，按颜色可分为八个品种：

绿独山玉：绿至翠绿色，半透明，质地细腻，近似翡翠，具有玻璃光泽。

红独山玉：又称“芙蓉玉”。色呈浅红至红色，质地细腻，光泽好。

白独山玉：呈白或灰白色，质地细腻，具有油脂般的光泽。其品种包括奶油白玉、透水白玉等。

紫独山玉：呈暗紫色，透明度较差。

黄独山玉：呈黄绿色。

黑独山玉：色如墨，故又称“墨玉”。

青独山玉：呈青绿色，透明度较差。

杂色独山玉：多种颜色混杂的独山玉。

独山玉以色正、透明度高、质地细腻和无杂质裂纹者为最佳。其中芙蓉玉、透水白玉、绿玉价值较高。此外，利用玉块不同颜色模仿自然制作的俏色玉雕获得好评。

独山玉色泽鲜艳，质地比较细腻，光泽好，硬度高，可同翡翠媲美。德国人曾称其为“南阳翡翠”，苏联地质学家基也夫林科也曾把独山玉归属于翡翠类型的玉石矿床。河南地质工作者近几年的研究探明独山玉是一种蚀变斜长岩，组成矿物除斜长石外，还有黝帘石、绿帘石、透闪石、绢云母、黑云母和榍石等。经过显微镜鉴定，其玉质含有多种蚀变矿物，蚀变作用以黝帘石化、绿帘石化和透闪石化为主。由于玉石中含各种金属杂质电素离子，所以玉质的颜色有多种色调，以绿、白、杂色为主，也见有紫、蓝、黄等色。

独山玉的鉴别方法：

特殊的结构特点和极为丰富的颜色变化，使独山玉与别的玉石较容易区分。不过某些颜色的品种有时与其他玉石相似。

半透明蓝绿色独山玉与高品质的翡翠外观相近，但是翡翠为纤维交织结构，与独山玉的粒状结构明显不同，通过折射率值、密度值测试很容易将二者区分。而且此种独山玉颜色因含铬云母所致，在查尔斯滤色镜下变红，另外，独山玉绿色偏蓝，常夹有暗色矿物的黑点，这些特征和与其相似的翡翠亦明显有别。

白独山玉易与外观相似的石英质玉石和软玉中的白玉相混淆。白玉的结构是毡状结构，非常细腻，光泽一般为玻璃—油脂光泽，从这些特征看和独山玉很容易区分; 石英质玉石虽然也是粒状结构，但它的折射率和比重都明显低于独山玉，所以也很好区分。