蓝田玉的名称初见于《汉书·地理志》，书中称美玉产自“京北（今西安北）蓝田山”。其后，《后汉书·外戚传》、《西京赋》、《广雅》、《水经注》和《元和郡县图志》等古书中，都有蓝田产玉的记载。至明万历年间，宋应星在《天工开物》中称：“所谓蓝田，即葱岭（昆仑山）出玉之别名，而后也误以为西安之蓝田也。”从此引起后世人的纷争，有的说蓝田根本不产玉，有的说即使产玉也可能是菜玉（色绿似菜叶的玉石）。近些年，陕西地质工作者在蓝田发现了蛇纹石化大理岩玉料，引起了考古工作者的兴趣。1982年，地质矿产部地质博物馆展出了上述蓝田玉的原石。这种蛇纹石化作用强烈时，局部就变成与岫岩玉相同的玉石了。

蓝田玉玉质从外观上看，有黄色、浅绿色等不均匀的色调，并夹杂着浅白色的大理岩。这种玉石虽然不很美观，但因为蓝田地处西安古城附近，玉质硬度为4 度左右，容易加工，所以古人有可能采用其做成装饰品。在汉代玉器中有两件质地很像现今的蓝田玉，一件是在陕西汉武帝茂陵附近出土的嵌在古墓门上的大型玉铺首; 另一件是故宫博物院藏的汉代玉佩。从这两件玉器的玉质和色泽上看，很多地质学者都认为同现今的蓝田玉相似。但它是否真是古代的蓝田玉，则需加以进一步考查。

蓝田玉的鉴别方法：

陕西蓝田玉是中国开发最早的历史名玉之一，现今开采的陕西蓝田玉石矿产于中元古界宽坪岩岩群之大理岩带中，由区域变质—接触交代变质的共同作用而形成。经用现代测试手段对陕西蓝田玉的宝石矿物学特征进行系统研究，分析讨论陕西蓝田玉的历史、资源、地理位置及人力资源等优势，能阐明其潜在的社会经济价值。其鉴别方法解说如下：

一是偏光显微镜下的特征：陕西蓝田玉为蛇纹石化大理岩，方解石主要为粒状结构，叶蛇纹石主要为隐晶质结构、鳞片变晶结构; 并可见蛇纹石交代大理岩形成的隐晶质结构，还可见含有晶形保存较好的透辉石、橄榄石及少量白云母等矿物。

二是电子探针结果：陕西蓝田玉的化学成分与方解石和叶蛇纹石的理论值非常接近，高组分含量是硅、镁和钙的氧化物，低组分含量主要是铁的氧化物、铝的氧化物，次为钾、钠、锰、钛、铬的氧化物，其中叶蛇纹石中铁的含量偏高。

三是 X 射线粉晶衍射测试结果：陕西蓝田玉中透明的黄色、绿色部分的主要矿物成分为叶蛇纹石，且含有少量方解石、白云石等，与辽宁岫岩玉相似，显示叶蛇纹石的特征图谱。

四是红外吸收光谱显示：陕西蓝田玉中透明的黄色、绿色部分的主要矿物成分除叶蛇纹石之外，还有少量的透辉。