文化的可继承性，决定了清代玉器是数千年传统玉文化的集大成者。因此，它能在玉文化传统的基础上进行综合与创新。“综合”指它注重遵循与吸取传统（主要是宋、元、明）玉文化的创作法则和精髓，把玉器制作推向最后的高潮；“创新”指着意于精品价值取向，使精美的玉器获得超值宝物的文化价值和审美价值。

尽管清代玉器不可避免地要受到时代文化大背景（如多向多样审美需求和审美标准; 艺术上紧贴平民生活，融入世俗趣味等）的制约，在审美意义上，偏重形式的追求而较少深层的思想与文化内涵的表现。然而，清代玉器以高度华美的技巧与形式美，为传统玉器的艺术体系作了最后的总结; 它在中国古代玉器历史上达到了空前发展、高不可及的巅峰; 是中国古代玉文化史上最后的辉煌。

中国古代玉器的发展大致可划分为四个阶段，即新石器时期的玉器，夏、商、西周时期的玉器，东周至南北朝时期的玉器，隋、唐及其后的玉器。如果把明、清玉器单独列为一个发展阶段，则可划分为五个发展阶段。

中国古代玉器的发展还可以分为神玉—王玉—民玉三大阶段。这三大阶段是古玉宏观时代鉴定的最大、最长的切断层面，这是我们鉴定时必须首先把握的基本时代观。

第一，神玉阶段。

距今10 000—4 000年为神玉阶段。史前玉文化的发展和繁荣的推动力是神。神是巫觋创造出来的，她（他）依靠神的力量统治社会。反映巫觋的玉像、玉面像见于红山、大溪、凌家滩、良渚、石家河等史前文化。在我国东北、东南、长江中下游及西北等地蕴藏丰富的五大玉资源，促使史前社会有了巨大的发展，形成三大玉文化板块及五个支玉文化亚板块，为中华文明铺设了奠基石。

第二，王玉阶段。

从夏至清为王玉阶段。王掌握着生产、使用玉器的大权。夏、商、周三代王玉到了秦汉成为帝王玉。玉器的主要功能为礼器（“六端”）、祭器（“六器”）、仪杖、工具、用具、器皿、佩饰等。历朝玉器均有自己的时代风格，非常清晰明确，这就是客观的时代风格鉴定的铁证。春秋时期“君子比德于玉”已很普遍。孔子儒家思想作出了一个重要贡献，即将玉从“神”解放出来，交给“君子”，作为德的载体。

第三，民玉阶段。

在玉文化的王玉阶段之中，民玉文化也逐渐形成并发展起来，从宋至清为中国玉文化的民玉阶段。玉除了为帝王朝廷专用之外，由于工商业发达和玉器的商品化生产，工商、富户人家置朝廷禁制于不顾，从店铺购置玉器用于喜宴、佩戴、文房、宴饮、鉴赏、收藏等物质文化生活的方方面面。民玉是商品玉，没有礼玉特殊的阶级属性，与王玉不同，民玉的特点是与民间生活更加贴近，有着生动清新的艺术风格。