电影的诞生地是欧洲，但是没经过多长时间，法国人便把电影带到了印度的孟买。1912年，印度的第一部故事片诞生。接着，有印度“电影之父”称号的顿迪拉吉·高文德·巴尔吉拍摄了故事片《哈里什昌德拉国王》，这部电影在印度的电影历史上占有非常重要的地位。1931年，在印度帝国电影公司工作的导演阿德希尔·伊兰尼拍摄了印度电影史上第一部有声电影《阿拉姆·阿拉》。1936年，他又拍摄了印度第一部彩色故事片《吉珊·卡尼亚》。自此之后，印度电影进入了繁荣时期。

20世纪50年代，是印度电影史上的黄金时代。在这一阶段，出现了像《流浪者》这样的优秀电影，这是一部揭露现实、艺术性较强的影片，由印度著名电影人拉兹·卡普尔自导自演，电影在各个方面都显示了高超的技术水准，成为印度电影摆脱殖民主义影响，走向现实主义创作的里程碑式作品。这一时期，在印度第一任总理尼赫鲁的倡导下，印度举办了第一届国际电影节，接受了世界电影的各种信息后，印度电影行业的从业者们大大开阔了眼界。

20世纪70年代，印度电影业掀起了轰轰烈烈的“新电影”运动，它的主要发起人之一、印度著名电影导演萨耶吉特·雷伊表示，要反对印度电影的商业化。这位导演的作品多关注现实，他在电影的表现手法和表述技巧上都有创新，因此在电影界获得了巨大的成功。他一生拍摄了30多部电影作品，大部分都在国际上获得了大奖，为印度电影赢得了国际荣誉。

20世纪80年代，印度电影业开始进入衰落期。这一时期，印度的电影虽然生产规模很大，但是观众人数却在大量减少。票房收入低，获利的影片少，成为当时电影行业的普遍现象。尽管如此，印度电影的产量依然不低，被誉为当今世界的电影王国。

印度电影之所以在如此不景气的情况下产量不减，是因为电影在印度社会中占有极其重要的地位。在印度人看来，电影是精神产品，印度社会恰好又十分崇尚精神生活，因此陶醉于电影虚幻缥缈的浪漫，成了印度人释放精神压力的一种手段，这也造成了印度电影极具浪漫主义色彩，严重脱离社会的畸形状况。

印度的电影歌舞片较多，文艺类或作家类电影较少，后两者在印度占有的市场份额很小，但是在西方却常常获奖。印度最大的电影城是孟买的宝莱坞，印度一些著名的电影演员都居住在孟买。除了孟买，金奈和班加鲁鲁如今也成为印度重要的电影产业基地。

每年，印度电影的出口量都很大，但是因为文化的局限性，在国际上的影响并不算大。为了振兴印度的电影产业，印度政府采取了大量的措施，包括提供很多优惠政策帮助电影业发展。同时，自21世纪开始，印度每年都会在不同国家举办颁奖仪式，届时印度的宝莱坞明星们会出来亮相，这也是为了扩大印度电影的影响力，吸引更多的关注目光。