电影是的发明的，1895年12月，法国的路易·卢米埃尔兄弟用自己发明的“活动摄影机”，公映了《工厂大门》等几部无声影片，标志着电影艺术时代的正式开始，为世界艺术增加了一个新的门类。也因为如此，卢米埃尔兄弟被称为“电影之父”。

此后，电影这个时髦的玩意很快就传遍了整个欧洲，并传到了俄罗斯。

1896年5月4日，在彼得堡的“阿克瓦里乌姆”剧院第一次放映了卢米埃尔的影片。

1896～1907年，俄罗斯放映的基本都是外国影片，主要是法国电影，体裁多种多样，有喜剧片、闹剧片、风景片、新闻片等。当时的影片内容和艺术处理水平都很低，一般只在咖啡馆、游艺厅和餐厅里放映，进不了一些高级的场所。这个时期，俄罗斯的电影人也开始了拍摄电影的最初尝试。

1908年，摄影记者德朗科夫根据冈察洛夫的电影剧本开始拍摄俄国第一部故事片《伏尔加河下游的自由人》，又名《斯捷潘·拉辛》，这在俄国观众中引起了巨大轰动，自此俄国开始了自己的民族电影发展之路。

1908～1918年，俄国共拍摄了1376部长短故事片，其中有根据古典文学作品改编的影片，也有表现俄国历史的影片，但更多的是比较粗糙的娱乐片。当时电影生产掌握在私营企业手中，影片生产技术条件也很差，这些在很大程度上限制了电影作品艺术水平的提高。

1911年，由冈察洛夫和汉荣科夫导演拍摄了俄国第一部大型影片《塞瓦斯托波尔保卫战》。导演兼摄影师斯塔列维奇精心研究了特技摄影技术，于1911年拍摄了第一部立体动画片。这个时期，具有一定水平的影片有《黑桃皇后》《安德列·科如霍夫》《贵族之家》《前夜》《谢尔盖神父》《十四等文官》《普罗米修斯》《罪与罚》等。这些具有一定影响的电影大部分都是被搬上银幕的名著，如普希金、屠格涅夫、托尔斯泰、陀思妥耶夫斯基、契诃夫等文学大师的作品。

在1920年以前，俄罗斯电影一直生活在自己的世界里，很少被外界所知晓。直到十月革命前后，俄国出现了第一次移民浪潮，一些逃亡的白俄将电影拷贝带到国外，俄罗斯电影才得以在世界各地流传。