街头涂鸦是美国街头文化的代表之一。若你在美国穿行，就会惊讶地发现，不论是在地铁通道还是火车车厢，不论是月台还是大街小巷中的墙面，甚至就连厕所的墙壁都成为了涂鸦爱好者的画板，各种色彩艳丽、形态夸张、个性鲜明的涂鸦随处可见。

美国的街头涂鸦起源于20世纪60年代后期。当时，面对社会的不公和分配制度的不平衡，一群被社会边缘化的年轻人勇敢地站了出来，大声地对美国当局说“No”！这群青年重新拾起了美国世俗文化的碎片，并且重新构建起了世俗文化的框架，这一次，这群愤世嫉俗的年轻人彻底颠覆了人们的世界观和价值观。

在涂鸦文化刚刚出现的时候，人们只是借助这样的一种形式来表达压抑在自己心中的愤恨和不满。大多数时候，涂鸦只是单纯地被人们当作反对权威的一种手段。早期的涂鸦创作大多是以文字为主，当时，涂鸦创作者们并不认为自己是画家，而且他们也十分反感这样的称呼，他们通常称自己为“写手”。当时的美国政府是明令禁止涂鸦行为的，所以，大部分的涂鸦创作只能选在夜深人静的时候进行，而且，这些写手们在进行创作的时候大多都是匿名的。当时，他们比较喜欢用街道号码来为自己的作品命名，比如，TAKI 183、JULIO 204、FRANK 207。当时的涂鸦写手们那些带有浓厚的地盘意味的涂鸦，多是出自美国的街头少年之手，他们大都不是科班出身，没有进行过系统且专业的绘画指导和培训。

街头涂鸦特立独行的表达方式，很快就引起了美国政界和媒体的广泛关注，后来在外界的干预下，街头涂鸦的文字创作开始逐渐减少，取而代之的是一些造型别致的卡通形象。街头涂鸦的这一转变，吸引了很多学院派的眼球，随后，他们也纷纷加入到了街头涂鸦的队伍中来。

从20世纪70年代后期开始，出现了一批以涂鸦为生的涂鸦爱好者，他们算得上是最早的一批专业的涂鸦人。这些专业涂鸦人通过属于自己的独特的涂鸦形象来表现自己独到的主张、张扬鲜明的个性。与此同时，各类涂鸦团体也如雨后春笋般纷纷出现。

在街头涂鸦发展到后期的时候，涂鸦者们对于社会和政府的态度也渐渐地趋于温和。于是，街头涂鸦就不再是单纯地反对社会权威的一种手段，人们开始在涂鸦当中加入一些艺术元素，它的这一改变，反而更容易被社会大众所接受和认可。在这一时期，街头涂鸦开始变得合法起来，那些涂鸦者们也因此从黑夜走向了白天。此时的街头涂鸦，开始进驻一些艺术画廊，它们逐渐变成艺术品或商品，供人欣赏、收藏。街头涂鸦，慢慢地在世界范围内形成了一种艺术形式。

纽约画廊曾经在20世纪70年代初到80年代末这段将近20年的时间中，举办过多次涂鸦文化展，在此期间举办的重要活动展览主要有：

（1）1972年，第一次涂鸦艺术展在纽约曼哈顿苏活区的刀片画廊举办。这是当时社会第一次公开承认街头涂鸦的艺术价值。

（2）1975年，纽约画廊联合当地的涂鸦艺术家在纽约的艺术家空间展出了当时涂鸦艺术家们的很多精彩作品。

（3）1980年，纽约画廊又推出了时代广场展，这一次的画展改变了涂鸦艺术的命运。这一次的展出可以说是真正意义上的涂鸦展，大批的涂鸦作品被展示出来。此次的涂鸦展也引起了艺术界的高度关注。

（4）1983年，纽约画廊联合荷兰的伯依曼斯-范·波尼肯美术馆，在鹿特丹举行了首次涂鸦艺术美术馆大展。这一年，涂鸦艺术也达到了巅峰时期。