既然有“原罪”，那么“惩戒”就是必不可少的了。巴西的天主教教徒将接受惩戒的地方称为“炼狱”。乍一听炼狱，浮现在脑海的莫过于张牙舞爪的鬼怪、各种残暴的刑具……总之，炼狱让人胆寒不已。

事实上，在天主教徒看来，炼狱并没有那么可怕。在他们看来，炼狱是灵魂暂时受罚的地方。因为人生而有罪，所以人生更多是一场救赎。当生命走到尽头，而救赎没有完成时，灵魂就要到炼狱中受罚，直至完成救赎。或者说，对于天主教教徒来说，与其说炼狱是一种惩罚，还不如说是一种洗涤，将人的灵魂洗涤干净。

与炼狱不同，地狱才是天主教徒恐惧的。因为，他们认为世间之人有善恶之分，善良的人死后可以升入天堂，得到永生；罪恶的人就将被投入地狱，承受永罪。天堂是所有天主教徒向往的地方，那里“黄金为地，宝石为屋”“所见皆为美景，所听皆为天籁”……地狱则是所有天主教徒恐惧的地方，那里“蛇蝎满地，烈火燃烧”。

这么看来，炼狱只能算是天堂和地狱之间的一个隔层。炼狱所收纳的人无非就是那些犯了罪过又不至于下地狱的人。这些人在炼狱里将所有的罪过洗涤干净以后还是有机会升往天堂的。

为了减轻罪恶，天主教教义还规定了一系列禁忌，要求所有教徒共同遵守。例如，禁止堕胎，严守大斋和小斋，禁止离婚,主教、神父、修女等人应遵循独身禁忌……他们相信，在严守这些禁忌的前提下，主会给所有的教徒庇佑。