《窦娥冤》，全名《感天动地窦娥冤》，共四折。其中第三折的剧情梗概是：窦娥被押赴刑场，她怒斥天地鬼神，与婆婆诀别诉说冤情，临刑前发下三桩誓愿——血溅白练、六月飞雪、亢旱三年，其中前两桩誓愿当场实现。
首先第一桩，白练高悬于旗枪之上，在众人心中，色调是冷的，阴冷悲惨的氛围笼罩整个刑场。当监斩官大刀落下，殷红的血液喷薄而上，挂满整个白练，在众人面前飘荡，占据众人的所有视线，仿佛窦娥冤屈的血液喷射进了每个人的眼球。血溅白练就是“示冤”，让在场的人都看个清清楚楚、明明白白，希望刑场上的人们能立刻了解她的冤屈。
紧接着浮云阴悲风悬，六月白雪飞扬！整个剧情达到了高潮。那就是“感天动地”。六月飞雪，从视觉上，天地之间白茫茫一片真干净，唯有血练高高悬；触觉上，定是气温骤降，由酷热到寒冷；而且白雪洁净剔透，将天地之间一切的污浊尽数掩埋……在这里，白雪也是窦娥人格的一种象征和化身，纯洁无瑕，其咒怨化作白雪，飘荡在茫茫天地之间。“若果有一腔怨气喷如火”定要感动上苍，让“六出冰花滚丝绵”昭示千古奇冤、冲天怨气，希望自己的冤屈会得到上天反应。
最后一桩是亢旱三年，她不仅希望个人的冤屈得到伸张，而且希望上天能够惩治邪恶。
有人认为窦娥的誓愿“六月飞雪，楚州亢旱”是一种复仇，一种盲目的野蛮的报复，将一己私仇扩大至整个楚州之人。首先我们应该认识到，窦娥是一个善良的女子。这一点从剧本中可以看出。第一折中窦娥的婆婆出门讨债，许久没有回来，于是她为婆婆担心：“婆婆索钱去了，怎生这早晚不见回来？”后来在审讯窦娥的时候，窦娥面对严刑拷打宁死不屈，但是一旦昏官要对她的婆婆施刑逼供，她怕婆婆挨打受罪，情愿认了死罪；不走前街而绕道走后街也可以看出窦娥的善良性格：“前街里去心怀恨，后街里去死无冤，休推辞路远。”“怕则怕前街里被我婆婆见。”窦娥只想着不让婆婆着急生气，全不顾自己却正在走向刑场。在她的心里，亲人比自己的性命还要重要，这是一种多么难得的善良精神。
当然，善良人也是有怨念的，窦娥的怨念如果不通过三个不可能实现的愿望处理，就不会让读者体会到窦娥惊天地、泣鬼神的冤仇。“你道是天公不可期，人心不可怜，不知皇天也肯从人愿。做甚么三年不见甘霖降？也只为东海曾经孝妇冤。如今轮到你山阳县。这都是官吏每无心正法，使百姓有口难言。”这些言语，尤其是“滚绣球”的那一段唱腔：“有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权。天地也，只合把清浊分辨，可怎生糊突了盗跖、颜渊？为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船！地也，你不分好歹何为地！天也，你错勘贤愚枉做天！哎，只落得两泪涟涟。”表面上指责天地，实际上表现了窦娥敢于控诉黑暗的封建势力、勇于反抗斗争的精神；运用浪漫主义的手法，创造了浓郁的悲剧气氛，深化了主题，构成全剧的高潮，充满激动人心的艺术魅力。这也是七百年来此剧家喻户晓的原因。
将三桩誓愿理解为对清白的证明、对不公的反抗，这与关汉卿的为人处世态度，是和谐的。关汉卿的作品包含深刻的社会、历史、人性内容，取得了高度的艺术成就。他主张把握现实，不沉醉于历史，也不相信来世，表现出了戏谑调侃的智慧和不屈的斗争精神——“铜豌豆”精神。
大凡历史上的文学艺术家有两种：一种是因为逢迎时势而得名；一种是因为直面现实一身骨德而留声。“笔”，就是关汉卿手里的刀，他用充满血肉之感的笔触，诉说着社会民众的困苦与无奈。一腔悲悯的情怀，倾洒在《窦娥冤》中：“为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船！地也，你不分好歹何为地！天也，你错勘贤愚枉做天！”窦娥的责天问地，真是凄凄惨惨戚戚，令人扼腕叹息！这正是那颗“铜豌豆”义愤填膺的呐喊，酣畅淋漓的痛骂！那种夸张放诞的背后，是桀骜不驯，是愤世嫉俗。他不是一个道德家，却写出了比道德家更高尚的文字。所以，《窦娥冤》中窦娥的三桩誓愿绝不是盲目野蛮的报复。
更重要的是，文学欣赏是以情感人，当观众沉浸在戏剧的氛围中，完全忘记了其他利害关系，为她而悲，为她而恨。如果欣赏文学时用纯现实的观点来赏析，那么文学作品便没有它独特的价值了。实质上这涉及美学问题，即实用价值和美学价值。实用价值是理性，主要讲道德的善恶，而审美价值则是以情感为核心的。窦娥的誓愿从实用角度来说，的确不应当，因为它可能导致众多的人遭受灾难。但从审美的角度说，它是美的，从情感上深深打动了读者。比如“孟姜女哭长城”的故事家喻户晓，这一故事激起人们对孟姜女的同情和对秦王朝暴虐统治的愤恨，但我们不会去质疑这一情节的真实性，更不会去想孟姜女哭倒长城后不仅不能使始作俑者受到惩罚，反而加剧了老百姓的痛苦，让更多的“万喜良”去受苦受难。人们为孟姜女掬一把同情泪，甚至为她修建了“姜女庙”。所以，艺术源于生活，又高于生活。为了更好地表现主题，作家在写作时常常运用夸张、变形的手法。而读者在阅读时并不从理性的角度、实用的角度去考虑事件的本身，而是从感性的角度、审美的角度去欣赏作品的美，感受作品的魅力。也就是说，如果我们从文学的角度去欣赏《窦娥冤》的话，我们就不会去考虑这一番誓愿究竟会造成多少人的伤亡，究竟会造成多大的财产损失，而只会为她的悲而悲，为她的恨而恨。