葡萄酒软木塞的发明历史：科学家的贡献

葡萄酒不仅仅是餐桌上的一种饮品，也是传承文化的载体。葡萄酒和软木塞是天生的一对好搭档，小小的软木塞也蕴含了无数不为人知的历史。

软木塞取自于栓皮栎树的树皮。栓皮树，被人称为是“最不怕剥皮的树”。栓皮是栓皮栎树干生成的厚栓皮层经采剥加工后的产物，由木栓形成层每年向外衍生的木栓细胞形成。立木剥皮，皮层经一定年限再生后可再次采剥。栓皮质轻而富弹性，有绝热、耐压、耐水浸等特点。

早在13世纪初，葡萄牙人就颁布了法规保护栓皮栎，这比任何葡萄酒的原产地命名制度都要早。大航海时代，葡萄牙人驾驶坚船利炮周游世界，当时的船就是用栓皮栎树造的。这种木料极其结实，常用来制作桅杆、甲板这种抗压部件。

软木加工是葡萄牙传统特色和国民经济支柱产业之一，软木制成品传统上主要用于葡萄酒瓶塞。若有人要说自己支持螺旋盖，得先确定对方不是个葡萄牙人，否则，就好比当着我们中国人的面说喜欢日本瓷器、立顿茶叶一样伤感情。比较哪种材料封瓶更好，螺旋盖的好处能列出N条，不过，葡萄牙人只认准一条死磕：螺旋盖不环保。软木产量的一大半都用在了葡萄酒上，假使软木塞被螺旋盖取代，软木行业会遭受打击，随之而来的便是整个生态系统的剧烈变化。

实际上，消费者每喝一瓶葡萄酒，不但与生态息息相关，还和科学紧密地联系在一起。

罗伯特·胡克是个伟大的科学家，因其兴趣广泛、贡献重要而被某些科学史家称为“伦敦的莱奥纳多（达·芬奇）”。他对人类的贡献极大，挑三件来说的话，一是胡克定律，是力学弹性理论中的一条基本定律；第二，他发现了细胞；第三，他发明了弹簧。这三件事，无一例外都和软木有关。细胞（cell）这个概念开始被世人了解，源于胡克对软木切片的研究，显微镜下的软木看起来由很多类似蜂房的小室（cell）构成，胡克因此将其命名为“细胞”。

胡克是波义耳的助手，也给了牛顿很多科学上的启发，他们都是皇家学会会员，其中罗伯特·胡克是三人中承前启后的角色。胡克不但出版了《显微术》，从软木的角度命名了“细胞”的概念，而且还从软木的结构中获得灵感，提出了弹性定律。再后来，他发明弹簧，制造了第一个具有弹簧的手表，奠定了现代钟表设计的基础。

到了18世纪，根据胡克提出的钟表原理，约翰·哈里森又发明了航海钟，这不但为历经几百年的经度之战画上了句号，也终于使航海家和海盗们能轻松地准确定位，格林尼治天文台因此扬名世界，英国成就了海上霸业。哈里森的航海钟几乎完全是用木头做的，用坚固的橡木做齿轮，虽然过去了几百年，他制作的航海钟今天仍在运行。

再说列文虎克，他是个平民出身的荷兰人，很喜欢磨镜片，他磨出的镜片放大能力远远超过当时世界上最好的显微镜。受罗伯特·胡克的影响，列文虎克用自己磨出来的显微镜观察物体，胡克当时看到的是软木死细胞，而列文虎克看到的竟然是活细胞！列文虎克把人类带进了微生物学的世界。

19世纪，伟大的路易·巴斯德出场了。像牛顿开辟出经典力学一样，巴斯德开辟了微生物领域，创立了一整套独特的微生物学基本研究方法，开始用“实践—理论—实践”的方法进行研究，成为一位科学巨人。受拿破仑三世的委派，巴斯德需要解决葡萄酒容易变酸的问题。巴斯德坚信导致食物腐败的微生物并不在食物本身当中，而是存在于空气中，为了证明他的想法，他用暴露于空气中的肉汤和密封的肉汤来对照。当时用来隔绝空气的密封材料，用的也是软木塞——橡胶在那个时代还没有流行，远不及软木的普及。通过反复实验，巴斯德发现了微生物发酵导致酸败的本质，用巴氏灭菌法解决了葡萄酒变质的问题。玻璃瓶、软木塞、巴氏灭菌法，这几个重大的技术进步，使得葡萄酒储存寿命大大延长。

软木无处不在，比如深受饕餮客喜爱的伊比利亚黑毛猪火腿，这种猪吃野生橡果长大，而橡果就是这栓皮栎树的果实。