“拜干亲”是全国流行的一种保育习俗。在北方叫“认干爹、干妈”，在南方则称为“认寄父、寄母”，俗称“拜过房爷、过房娘”。婴儿时期拜认的干亲可能是永久性的，终身保有这种关系，也有可能是临时性的，多则三五年，少则匆匆一晤，从此各不相干。

古代拜认干爹干妈的习俗，带有迷信成分。“拜干亲”的目的：一是怕孩子娇贵，不好养育，或是以前生子夭折，怕自己命中无子，借“拜干亲”消灾免祸，保住孩子；二是孩子命相不好，克父克母，借“拜干亲”来转移命相，以求上下和睦，家道昌盛。为了让孩子好养，“拜干亲”一般都喜欢认儿女较多或贫寒的夫妻做义父、义母。因为儿女多的人家，孩子就像成群的小动物一样，容易长大。贫寒人家的小孩则不娇贵，容易养活。当然，也有两家为了增进彼此之间的感情，愿认对方儿女作义子、义女的情况。“拜干亲”的习俗，因地域、民族和文化背景的不同，在礼节习俗方面也存在较大的差异。

既然要“拜干亲”，那么就得择一个吉日举行仪式。届时，父母除了要准备丰盛的酒席外，还要替孩子准备孝敬干爹、干妈的礼物。这份礼物中，最重要的是送给干爹的帽子和送给干妈的鞋子，另外，还要配上衣料之类的物品。

当然，干爹、干妈并不是只进不出。干爹、干妈送给干儿子、干女儿的东西一定要有饭碗、筷子和一把长命锁。另外，还要有一套衣服、鞋袜、帽子、围嘴和兜肚等。过去，为了准备这些礼物，有钱的人家都是到首饰店去定做银碗银筷，或者到去买木碗，以免小孩失手打碎。

“拜干亲”这种保育习俗，尽管在不同的地区、不同的民族有着不同的表现形式，但我们仍能从中找到一些共同之处，那就是：目的相同，都是为了让小孩好养和顺利成长；起因相似，都带有较为浓厚的迷信色彩；情感一致，都富有极为浓烈的人情味道。新中国成立后，民间“拜干亲”的习俗实际上已经慢慢消失，并不需要特别的仪式，只需要简单的一捆猪脚和几束细面。

今日的认干爹、干妈已是旧瓶装新酒了，即抛弃了传统的迷信内容，是一种增强两家友谊的方式，干爹干妈可以协助孩子的爸妈共同教育培养孩子。有的地方的拜寄礼更是演变为一种民间文化娱乐活动，例如四川省广汉市，每年正月十六会在市内的房湖公园及金雁湖公园庆祝“保保节”，用“拉保保”（拜干爹）的方式乞求小孩平安成长。