我国在很遥远的古代就有“冰箱”了。周代设有“凌人”一职，其职责是在隆冬时节组织凿冰、藏冰，待到来年开春时用来制作一种名叫“鉴”的容器。
“鉴”的外形就像瓮，古人把冰块放入“鉴”内制成冰鉴，再把各种熟食或酒水放入其中冷藏，冷藏效果跟现在冰箱的冷藏效果差不多。周人常举行祭祀，祭祀完毕后，诸侯、大夫等按爵位高低领取祭肉——牛肉、羊肉、猪肉等。因为祭祀所持续的时间往往很长，所以要想让祭肉不腐败变质，就必须发挥这“冰箱”的冷藏作用了。
冰淇淋的发明也跟我国古人有点关系。在宋代，民间经济繁荣，冷食花样百出。如人们把水果或果汁加到冰块里做成冷饮。到了元代，蒙古人喜爱奶食，他们就把果浆、牛奶加入冰里，这种冷饮就是冰淇淋的雏形了。后来，马可·波罗把这种制作冷饮的方法带到了欧洲。
1560年，法国卡特琳皇后的一个私人厨师，为了给她换换口味，便把奶油、牛奶和各种香料一起倒进冰里，结成了一种半凝固状的冷食，现代意义上的冰淇淋就这样诞生了。